spojenečtí zajatci zažili nelidské zacházení a vydrželi mučení Japonskými silami. Nejenže byly dlouhé dny zajatců plné tvrdé práce a přerušované fyzickým zneužíváním, ale také vězňům bylo poskytnuto hrubě nedostatečné jídlo. Denní příděl potravin obvykle zahrnoval malé porce vařené rýže a zkažené maso nebo ryby; dávky byly běžně kontaminovány trusem krys a zamořeny červy. Kromě toho byl nedostatek pitné vody. V důsledku toho byli vězni podvyživení, dehydratovaní a náchylní k nemocem. Tyto faktory, umocněné nehygienickými podmínkami v pracovních táborech a tropickém prostředí, znamenaly, že nemoc je nekontrolovatelná. Úplavice a průjem byly zodpovědné za více než třetinu všech úmrtí na železnici. Mezi další nemoci patřila cholera, malárie a tropické vředy.
s omezeným a neuspokojivým lékem a vybavením bylo léčení nemocných obtížné. V tomto prostředí se Australský Armádní chirurg Ernest „Weary“ Dunlop proslavil svou neúnavnou snahou o léčbu a záchranu mnoha zraněných a nemocných vězňů. Dunlop byl zajat v Březnu 1942, kdy Japonci převzali kontrolu Java, a v lednu 1943 byl poslán pracovat jako lékař na Barmské Železnici. Dunlop riskoval svůj život tím, že se postavil na Japonské jménem muži v jeho péči, soucit a odvaha, které se zobrazí v tvář nebezpečí, byly ztělesněním ANZAC duchu „kamarádství.“
strašné zážitky, které zažily tisíce zajatců, učinily z barmské železnice poutní místo a památku. To platí zejména v den Anzac (25. dubna), kdy Australané vzdávají hold těm, kteří během války sloužili a přišli o život. Pamětní místa podél trasy železnice patří Kanchanaburi Válečný Hřbitov, kde téměř 7000 Spojeneckých mrtví jsou pohřbeni, a Hellfire Pass Memorial Museum, muzeum a pěší stezka, která vychází odhadem 100 000 návštěvníků ročně. Umělecké vyšetření Barmské Železnici patří Pierre Boulle román Le Pont de la riviere Kwaï (1952; Most přes Řeku Kwai) a David Lean-režie filmu se stejným názvem (1957). Monografie britského zajatce Erica Lomaxe The Railway Man (1995; film 2013) líčí jak jeho zkušenosti na železnici, tak emocionální jizvy, které po sobě zanechala.