Tato kapitola popisuje dvě hlavní otázky: (1) „jaké jsou hlavní rysy mezinárodní politické souvislosti ekologického problému?“a (2)“ Jaký je význam suverénního státu ve vztahu k problémům životního prostředí?“V blížící se první otázka, je nutné definovat slovo „politický“, a pak použít definice naznačují, že problém životního prostředí má vždy politické souvislosti, protože je ovlivněna procesy řízení a výběru, které jsou příznivé pro určité zájmy a hodnoty (a ne jiné), a které se týkají vztahů moci. Na druhou otázku, kapitola naznačuje, že státy jsou suverénní v tom smyslu, že nejvyšší autoritu nad lidmi a událostmi v rámci jejich hranic, i když mnoho lidí stále věří, že státy jsou suverénní a tato víra má důsledky pro životní prostředí. Nicméně, i když nejsou suverénní státy, jsou jistě více či méně silný a autonomní v rámci mezinárodních politických souvislostech, a mají schopnost ovlivnit problémy životního prostředí pozitivně nebo negativně v hluboce významným způsobem na základě jejich výkonu, jako agenti a struktur.