šálek kávy je asi 150 ml, ale v ranním šálku kávy je více skryté vody. Ve skutečnosti jeden šálek kávy vyžaduje asi 140 litrů vody. Tato částka představuje množství vody potřebné pro pěstování a zpracování kávových zrn, dokud se výrobek dostane ke spotřebiteli. Tato „skrytá“ voda je to, co odborníci nazývají „virtuální vodou“. Virtuální voda je množství vody potřebné k výrobě potravin, jiných produktů nebo služeb, které se následně považuje za vložené do tohoto produktu nebo služby.
přesněji řečeno, vědci Hoekstra a Chapagain definovali virtuální-obsah vody v produktu, jako
objem pitné vody použité k výrobě produktu, měřeno v místě, kde byl výrobek skutečně vyroben.
pojem virtuální voda byl poprvé představen Profesor John Anthony Allan z Londýnské King ‚ s College a Škola Orientálních a Afrických Studií jako způsob pochopení, jak málo vody zemích by mohl poskytnout jídlo, oblečení a další vodní zboží intenzivní na jejich obyvatele. Za své příspěvky získal profesor John Anthony Allan Stockholmskou cenu za vodu v roce 2008.
virtuální obchod s vodou proto odráží virtuální vodu obchodovanou mezi zeměmi, když obchodují s komoditami, zbožím a službami. Virtuální vodní toky by v zásadě měly pomoci zjistit, jak jsou vodní zdroje v jedné zemi využívány k podpoře spotřeby v jiné zemi. Virtuální voda teče v kombinaci s informacemi o naše vodní stopa také pomáhá zmapovat závislosti z různých zemí a zjistit, kde veškerá rizika může lhát, pokud jde o nedostatek, znečištění nebo změna klimatu. Vzhledem k tomu, že voda je kritickým vstupem do naší globální ekonomiky, mapování tohoto je důležitým cvičením a může mít důležité důsledky pro bezpečnost potravin, ekonomiku a diplomacii.
pohled na virtuální vodu poskytuje některé ohromující statistiky. Například, 1 litr mléka obsahuje 1000 litrů vložené vody, 1kg pšenice potřebuje 1350 litrů vody a 1 kg rýže obsahuje 3000 litrů „skryté“ vody. 140 litrů šálku kávy, které se používají k pěstování, výrobě, balení a přepravě fazolí, je zhruba stejné množství vody, které průměrný člověk denně používá v Anglii k pití a potřebám domácnosti. Ukazujeme lidem „virtuální voda“ obsah různého zboží doufejme, že také zvýšení povědomí o spotřebě vody a řídit udržitelnou spotřebu chování.
na národní nebo regionální úrovni poskytuje pohled na virtuální obchodní toky zajímavý pohled na přístupy různých zemí. Konkrétně, země s nedostatkem vody, jako jsou země Středomoří, Blízký východ a Mexiko, často považují za atraktivní dovážet virtuální vodu, která zmírňuje tlak na domácí vodní zdroje. Severoevropské země také dovážejí hodně virtuální vody, ale tato politika se zaměřuje na ochranu domácích vodních zdrojů, dostupnost půdy a využití půdy. V Evropě leží 40% vodní stopy mimo její hranice.
zatímco koncept virtuálního obchodu s vodou a virtuální vodou je velmi poučný a může osvětlit, jak se voda používá způsoby, které často plně neoceníme, někteří akademici vyjádřili výhrady ohledně jejího použití a relevance.
nejprve se opírá o předpoklad, že všechny zdroje vody, bez ohledu na jejich zdroj, například srážky nebo poskytované zavlažovacím systémem, mají stejnou hodnotu. Za druhé z toho vyplývá, že při zohlednění virtuální vody by pak byly domácí vodní zdroje využívány pro méně náročné činnosti. To však není vždy případ, ani by alternativní možnost nedávala ekonomičtější smysl. Koncept virtuální vody navíc neposkytuje žádné informace o tom, zda jsou vodní zdroje využívány udržitelným způsobem nebo ne. Jako takový má omezenou hodnotu pro podporu politických rozhodnutí a pomoc při zajišťování plnění environmentálních cílů.