lidské tělo pracuje nejlépe při teplotě kolem 37 stupňů Celsia. Můžeme tolerovat změnu o několik stupňů v obou směrech, ale nic víc než to a věci se začnou pokazit.
jakmile tělesná teplota klesne pod 35 stupňů Celsia, nastane mírná hypotermie. Chcete-li šetřit teplo, tělo odvádí krev z kůže a chloupky stojí na konci. Svaly se nedobrovolně stahují a uvolňují, spalují palivo a vytvářejí teplo. Čím je tělo chladnější, tím více se začne zpomalovat. Nervové signály jsou pomalé, řeč je nezřetelná a začíná se objevovat zmatek.
Pokud teplota jádra klesne pod 32 stupňů Celsia, situace se stává kritickou a je nutná lékařská péče. V tomto okamžiku se chvění zastaví a osoba může omdlet. Pod 30 stupňů Celsia ztrácí tělo schopnost znovu se zahřát, což je často fatální.
opakem hypotermie je hypertermie. Tělo má vestavěné mechanismy, které ztrácejí teplo, ale někdy je příliš teplé, aby správně fungovaly. Pokud se tělo nemůže zbavit přebytečného tepla, teplota jádra začne stoupat.
Pokud pocení nestačí ke snížení tělesné teploty, může to vést k závratě a nevolnosti. Ztráta tekutiny způsobuje žízeň a bolesti hlavy. Současně se krevní cévy rozšiřují a přinášejí horkou krev na kůži,ale jak množství tekutiny v systému klesá, také krevní tlak. To může způsobit závratě a dokonce mdloby.
Pokud se teplota vyšplhá až nad 40 stupňů Celsia, molekuly stanou deformované a již nemůže dělat svou práci správně, a buňky začnou umírat. Neléčená hypertermie může vést k selhání více orgánů.
naštěstí má tělo vestavěný termostat, který normálně udržuje konstantní teplotu.