Římané stanovili vysoké standardy, pokud jde o ženské krásy: dokonalou pleť, bledá pleť s nádechem růžové, stylizované vlasy v svůdné barvy a velké jasné oči. Ve snaze dosáhnout tohoto ideálu, ženy měly obrátit na kosmetiku, použití širokou škálu produktů, včetně bílé vést jako základ, mandlový olej jako krém na obličej, saze jako oční make-up, barvení vlasů vyrobené ze šťávy z bezinek, arsen, jak odstranit nežádoucí chloupky a zbytky vína jako rouge.
v současné literatuře, téměř výhradně psané muži, se make-up stal prostředkem vyjadřování myšlenek o bohatství, zdraví, postavení a pohlaví i kráse. Kosmetika často dostávala negativní tisk; jeho použití bylo satirizováno a prezentováno jako podřadná fólie přírodní krásy ve většině přežívající elegické poezie. Naproti tomu přírodní historie Plinia staršího nabízí více věcných informací, zatímco v básních Ovid kosmetiky jsou prezentovány pozitivně, jako rys sofistikovaného městského života.
požadované prvky ženské Roman krásy, jako bledou pleť a velké tmavé oči, jsou nejen popsány v literární texty, ale lze nalézt také v obrazech, pohřební reliéfy a mozaiky. Idealismus je rétorika vizuální obraz a, stejně jako obrázky žen v módním stránkách dnešních časopisů jsou vyretušované a upravené ve photoshopu, nás staví ženy, které nesou malou podobnost k obyčejní lidé, podobný kontrast existovala mezi zastoupení žen v Římské umění a jejich protějšky v reálném životě.
Tam je, ve skutečnosti, jen málo důkazů, které jasně líčí Římské ženy vlastně na sobě make-up, ale existuje řada příkladů ženy použití kosmetických výrobků. Toaletní scény se často objevují v umění, znovu se zmiňují o myšlenkách bohatství, postavení a pohlaví. Kromě wc, objekty viditelné na tato umělecká díla patří zrcadla, lžíce a palet pro přípravu a lahve a boxy pro skladování, které přežijí ve značném množství mezi malé nálezů v archeologickém záznamu. Jsou to detritus každodenního života.
pohled na všechny důkazy týkající se kosmetiky, ať už je to psané, vizuální nebo materiální, je základním principem výzkumu; každé médium má něco, co přispívá k celkovému obrazu. Kromě toho pečlivé srovnání těchto různých typů materiálu, a to nejen zdůrazňuje význam make-up sám o sobě ve starověkém světě, to také představuje možnost jasnější interpretace rétorika, která obklopuje téma, tím, že působí jako protiváha problémy specifické druhy důkazů: například exkluzivita mužského textu, šance na přežití artefaktů a nedostatek barvy na sochařství. Pohled na tento celkový obraz nám také nabízí možnost lepšího pochopení reality současného každodenního života.
tři příklady ukazují, jak tento přístup může fungovat. Nejprve zvažte nepřítomnost vytvořené tváře v římském umění. Zdaleka to není divné, toto opomenutí dobře zapadá do důkazů nalezených v písemných pramenech. Ovid poznamenává: „proč bych měl vidět, co dělá vaši pokožku tak bílou? Držte dveře zavřené a nenechte mě vidět práci, dokud nebude dokončena.“Hotový výrobek, tedy ženská tvář, by neměl vykazovat mechaniku, kterou bylo takového vzhledu dosaženo.
za druhé, srovnání toaletní scény zobrazené v umění, v tomto případě neumagenův reliéf s objektem, jako je zrcadlo Wroxeter, může vyvolat zajímavé otázky. Jak jasný byl odraz v zrcadle leštěného kovu? Pokud byla jasnost na pochybách, co to znamenalo pro vztah Matrony a jejích služebníků? Spoléhala se paní například na své otroky na přesný nebo snad upřímný názor na její vzhled?
za třetí můžeme naplnit kosmetické nádoby nalezené mezi archeologickými důkazy obsahem popsaným v písemných textech. Žena je toaletní stolek, na kterém, podle Ovid, ‚najdete krabice a tisíc barev‘, ožívá, když spárována s malým najít, možná hrnce nebo lahve, zejména tam, kde je zbytek, který zůstane. Takzvaný krém Londinium, který se skládá ze směsi živočišného tuku, škrobu a cínu, je jedním pozoruhodným příkladem takového nálezu. Moderní neinvazivní techniky, jako je synchrotronové záření a hmotnostní spektrometrie, lze použít tam, kde je nádoba křehká, nebo je obtížné extrahovat zbytky. Make-up záleželo ve starověkém světě a dnes to vyžaduje vážné zvážení.
Susan Stewart je autorkou kosmetiky a parfémů v římském světě (Tempus, 2007).