Napoleonův převrat nad Francií závisel od začátku na jeho úspěchu ve válce. Po jeho dobytí severní Itálie v roce 1797 a rozpuštění koalice, první koalice, Adresář, určené k invazi do velké Británie, Francie století-dlouhé soupeře a poslední zbývající agresivní. K závěru, že francouzské námořní síly se nemohl udržet námořní invazi, nicméně, vláda poslal Napoleon na vojenskou výpravu do Egypta, místo toho, doufat, že sytič u hlavní cesty na britské Indické říše. Když expedice zapadl v nemoci a vojenské patové situace, její velitel tiše proklouzl Britskou námořní blokádu, aby se vrátila do Francie, kde (v nepřítomnosti přesné zprávy z Egypta) byl přijat jako národní vedoucí vojenský hrdina.
V době Brumaire převrat, republikové armády byl řízen z Itálie, druhá koalice, ale měli zastavil multifront útok na Francii armádami Ruska, Rakouska a velké Británie. Republika, jinými slovy, již nebyla v bezprostředním vojenském nebezpečí, ale na obzoru se objevila vyhlídka na nekonečnou válku. Po Brumaire národ očekával, že jeho nový vůdce dosáhne míru rozhodným vojenským vítězstvím. Tento slib Napoleon splnil, opět vedl francouzské armády do severní Itálie a porazil Rakousko v bitvě u Marenga v červnu 1800. Následné porážky v Německu dohnaly Rakousko k podpisu mírové smlouvy v Lunéville v únoru 1801. Válkou unavená Británie se podruhé zbavila svých kontinentálních spojenců a nakonec se rozhodla vyjednávat. V březnu 1802 podepsaly Francie a Británie Amiensovu smlouvu a poprvé za 10 let byla Evropa v míru.
během dvou let však byli oba rivalové opět ve válečném stavu. Většina historiků souhlasí s tím, že ani císařská moc nebyla zodpovědná za rozpad tohoto míru, protože ani jeden by se nevzdal svých ambicí na nadvládu. Napoleon opakovaně porušil smlouvu ducha—tím, že připojí Piemont, zabírat Batavian Republiky, a za předpokladu, že předsednictví Cisalpinská Republika. Pro Británii, rovnováha moci v Evropě vyžadovala nezávislou Itálii a nizozemské Nizozemsko. Británie však porušila literu smlouvy tím, že nedokázala evakuovat ostrov Malta, jak slíbila.
Britská námořní moc opět zmařila Napoleonův pokus vzít válku přímo na britskou půdu a bylo málo skutečných bojů, dokud Británie nebyla schopna vytvořit novou kontinentální koalici v roce 1805. V Bitvě u Trafalgaru (21. října 1805), Britský námořní dělostřelci zničili francouzské a španělské loďstvo, končí všechny myšlenky invaze přes Kanál la manche. Napoleon se místo toho obrátil proti britským rakouským a ruským spojencům. Překvapil Rakušany u Ulmu a pak je rázně rozbil v bitvě u Slavkova (2. Prosince 1805), což byl pravděpodobně jeho nejskvělejší taktický počin. Podle Smlouvy Pressburg (kritizoval francouzský ministr zahraničí Charles Maurice de Talleyrand, jako příliš drsné), Rakousku zaplatil vysokou odškodnění, postoupil svou provincie Benátsko a Tyrolsko, a dovolil Napoleon ke zrušení Svaté Říše Římské. Prusko, držel neutrální pro čas tím, že vágní sliby svrchovanost nad Hannover, konečně mobilizovat proti Francii, jen trpět ponižující porážky v Bitvách u Jeny a Auerstädt v říjnu 1806. Francouzi obsadili Berlín, uvalili na Prusko obrovské odškodnění, zmocnili se různých provincií a přeměnili Severní Německo na francouzskou sféru vlivu. Následná kampaň proti ruské armádě v Evropě vyústil v krvavé patové situace v Bitvě u Jílového (8. února 1807), přičemž Napoleon v nejistých straits s extrémně zranitelné řádky dodávky. Když však boje pokračovaly na jaře, Francouzi zvítězili v bitvě u Friedlandu (14. června 1807) a car Alexandr I.žaloval o mír. Smlouvy Byly sjednány u dvou císařů, rozdělil Evropu na dvě zóny vlivu, se Napoleon zavázal pomoci Rusů proti Osmanské soupeři a Alexander slibuje spolupracovat proti Británii.