v Průběhu posledních několika let jsem se stal akademický expert na „splaškový kal“ – zbytkové, semi-pevné směsi exkrementy zabalené s mikroorganismy, které je pozadu v rámci čistíren odpadních vod. Každý rok jen Spojené království vyprodukuje přibližně 1,4 milionu tun materiálu. Asi 80% z toho se šíří na polích jako hnůj, ale to nám stále zanechává bolesti hlavy – co děláme se zbytkem?
navzdory širokému uznání, že je zapotřebí řádný plán řízení, je zde jedna hlavní překážka, kterou je třeba překonat. Kal je téměř bezcenný, pokud jde o peněžní hodnotu, a kanalizační společnosti se někdy snaží dokonce rozdat.
velká část problému spočívá v tom, že kaly z různých čistíren odpadních vod mohou mít divoce odlišné hodnoty živin. Nemít produkt s konzistentními vlastnostmi významně podkopává jeho hodnotu, zejména pro zemědělství, protože zemědělci si nikdy nemohli být jisti, co vlastně kupují.
dalším problémem je, že když se postaví proti konkurenci, je to vlastně docela špatné jako hnojivo. Potravinový odpad i hnůj z hospodářských zvířat slouží tomuto účelu mnohem lépe a obsahují méně znečišťujících látek, které si mohou najít cestu do potravinového řetězce.
takže, co bychom měli dělat s kalem? Koneckonců, musíme něco udělat.
V mnoha případech v celé Evropě, voda prospěšné společnosti jednoduše platit za konečnou likvidaci nebo dát to pryč zdarma pro zemědělce – náklady, které je bezpochyby přeneseny na farmářských zákazníky. I v případech, kdy utilities podaří skutečně prodat ošetřených odpadních vod, oni dělají tak na dno cenu mezi £1 a £2 za tunu. To je velmi špatná návratnost, když vezmete v úvahu náklady na zpracování tuny suchého kalu mohou být £200 nebo více.
nechte ho hořet!
a co teprve spálení? Není to příliš šetrné k životnímu prostředí, tak určitě, ale mohlo by to být řešení? Spalování vstupních surovin, jako jsou odpadní kaly, vede k produkci energie, která se měří v kaloriích. Čím více kalorií, tím více energie se vyrábí.
No, i „odvodní“ kal obsahuje přibližně 75% vody, což znamená, že energie je zapotřebí k odpaření. A dokonce, jakmile je to sušené, 1 kg sušeného kalu obsahuje pouze 3,300 kilokalorií (kcal) energie – mnohem méně než 4 500 kcal nalezené v 1 kg potravinového odpadu, nebo dokonce 8,300 kcal nalezené v 1 kg pneumatiky. V důsledku toho není spalování atraktivní volbou pro odpadní kaly.
naštěstí, když se podíváme na kalu jako součet jeho částí, obraz se stává o něco optimističtější.
přibližně 2 až 4% kalu obsahuje fosfor, ze kterého lze struvit-látka ledvinových kamenů – získat a prodat za 300 liber za tunu pro použití jako hnojivo. Uhličitan vápenatý se také nachází ve významných množstvích.
celulózy obsažené v zrudl toaletní papír je také využitelné pro ty, kteří se budou zotavovat, jako je organického obsahu odpadních vod, které mohou být vráceny jako bioplast, cennou alternativu ke konvenčním, vyrobené z ropy plasty. Obojí je však drahé.
regulaci konkurence
přijetí extrakční technologie by také mohly pomoci stále přísnější limity používání fosforu v hnojivech. Nedávný návrh EU na regulaci hnojiv ve skutečnosti zahrnoval hnůj a potravinový odpad shromážděný u zdroje, ale vyloučil kompost získaný z kalu. Odpadní kal obsahuje fosfor, většinou z detergentů používaných k praní prádla a nádobí. Tento fosfor je mnohem cennější než kal a mohl by být nakonec použit v zemědělství.
Mohli bychom se tedy dočkat zrodu vzkvétajícího kalového průmyslu? Mohly by se čistírny odpadních vod stát producenty hnědého zlata?
možná. Možná ne. V současné době existuje nepřeberné množství směrnic, kodexů správné praxe, kvalita protokoly, veřejně dostupné specifikace a záruk pokrývající různé aspekty kalů, z nichž každá přidává další vrstvu k již komplexní legislativní rámec. Taková složitost je odrazujícím faktorem pro investory a ztěžuje přilákání nových hráčů.
v kalu je však dostatečná hodnota, kterou můžeme se správnou vůlí a úsilím začít skutečně pozitivně využívat.
i když málokdo rád přemýšlí o tom, co se stane poté, co zatáhneme splachování, je velmi důležité zjistit, co dělat s odpadem. Musíme vymyslet, jak nejlépe vytěžit hodnotu z kalu, protože v tuto chvíli je to doslova spláchnuté do záchodu.