Jain, hinduistické, islámské a buddhistické verze hadů a žebříků jsou dobře zdokumentovány. Často vyrobené jednoduše z malované látky, několik desek přežilo dříve než v polovině 18. století. Ale někteří učenci si myslí, že nejstarší formou hry, může se objevily od dávných Jain mandaly, ve které se jednotlivé čtverce byly znázorněny karmické pojmy a postupy, které jsou propojeny náboženských zákoníků s linky, podtrhnout jejich vztahy. Skok od těchto spojovacích linií k žebříkům a hadům není velký – oba jsou symboly společné duchovním příběhům mnoha náboženství.
Zbožní laici by hrát tyto hry jako forma meditace nebo společné cvičení, posílení učení jejich náboženství v podobě studie, která nezahrnuje knihy či kázání. Jako takový, obsah každého čtverce byly pečlivě zváženy, jejich spoje určené pozvat rozjímání o konkrétních principů a větší pohled na svět se odráží, pokud jsou užívány společně. Předvídatelně, přistání na hadí náměstí pro „opilost“ by upustilo váš kousek o několik mezer, ale vztah tohoto náměstí k lidem kolem něj byl také relevantní pro poselství hry. Jejich seskupení by rozdělila a klasifikovala různé duchovní koncepty, nebo nastínit kosmologii náboženství. Je možné, že i poměry hadů na žebříky (jedna verze měla 40 až 22) byly prostředkem komunikace, jak by mohla být spravedlivá cesta plná a úzká.
„Můj dojem je, že některé desky (včetně Jain) zdají více pesimistický v tom, že obsahují mnoho hadů a méně a kratší žebříky pomoci na cestě vzhůru,“ říká Andrew Topsfield, strážce Východní umění v Prostorné Museum, Oxford, a přední odborník na hry. „To může odrážet velmi rozvinutou povahu teorie Jain karmy a mnoho jemných duchovních úskalí, které Jain učenci identifikovali. Bhakti nebo desky založené na oddaném uctívání (hinduistické a muslimské) se v tomto ohledu mohou zdát trochu vyváženější, i když ne bez velkorysých ustanovení nebezpečných hadů.“
návrhy byly také krásné. Mnoho desek má čtverce zdobené propracovanými ilustracemi nábožensky relevantních frází, postavy nebo architektura, orámované flórou, fauna, a symboly duchovních rovin. Řádky čtverců jsou někdy uspořádány podle úrovně osvícení, a to i ve tvarech, což naznačuje, že lidské tělo, současně odrážet pojmy jako karmické cesty, čakry, nebo jiné představy o různých úrovních duchovní říše. Jeden přeživší deska je ještě rozdělena do dílčích her odpovídající odlišné duchovní nebo pozemská stavy bytí, vypracování na základní mechanik, který zvyšuje náboženský obsah. Mnoho starých desek je opravdovými uměleckými díly, stejně jako jakýkoli rukopis nebo malba (a v jistém smyslu jsou obě).
„Hry jsou formou umění a estetika jsou důležité,“ Macklin říká. „Je to něco jako rituál — a samozřejmě hry jsou velmi svázány s rituálem. Například způsob, jakým církev vypadá, nebo váha poháru, který byste mohli procházet v nějakém obřadu, záleží na tom stejně jako na významu, který za tím stojí.“
nomenklatura je dalším významným rozlišovacím faktorem mezi verzemi hadů a žebříků. Poslední čtverec vzácného pozůstatku 200 let staré desky Sufi například hovoří o „vyhynutí v Boha“, což odráží Sufi doktrínu “ smrti před smrtí.“Ačkoli odlišné, tyto pojmy nejsou odlišné od cíle Jain a hinduistické verze dosáhnout Moksha-konečné uvolnění z cyklu života a smrti – ve svých koncových čtvercích. V americké verzi „vyhrajeme“ modrou stuhu.
Moderní úpravy hry jsou mnohem méně přísné v poselství snaží předat. V populární Americké verze, morální ponaučení jsou znázorněny jako komicky jednoduché kresby, které každý, kdo se narodil v 80. letech pozná — chlapec zachrání kočku a dělá nový přítel na vrcholu žebříku, dívka jí příliš mnoho čokolády, která, jak je znázorněno v dolní části připojený padák, dělá se jí špatně (matouce, na vrcholu jiného žebříku, dívka je zjevně chystá sníst celý dort jako její odměna pro pečení). V uspořádání těchto zpráv neexistuje žádný zjevný plán, jejich vzájemné vztahy, nebo jejich korespondence s počtem čtverců daného žebříku nebo skluzu posouvá hráče nebo je nastaví zpět.
imperiální Británie je do značné míry zodpovědná za to, že kdokoli z nás na západě je vystaven této hře. To byl dovezen do Viktoriánské Anglie a brzy pochopil, i vedení Indické ikonografie v jeho desky až kolem roku 1930. Ctnosti a neřesti stal se více zobecněné, v němž milost a úspěch pod žebříky s varování chudoba a hanba, ozdoba hady. Těhotné náboženské nápisy byly nahrazeny dvoudílnými kreslenými dramaty, oddělenými žebříkem nebo hadem (a nakonec padákem), protože poměr hada k žebříku byl obecně vyrovnán.
„pravděpodobně se předpokládalo, že nás kojenci budou vyděšeni všemi těmi hady,“ říká Topfield. „Možná, že to může odrážet některé hlubší kulturní predispozice, když první West-bound osadníci měli dávat pozor na chřestýše.“