Mercury, prvek získal jméno „quicksilver“, protože jeho tekuté, rychle tekoucí vlastnosti. Je vysoce reflexní a jeho způsob pohybu při nejmenším dotyku mu dává kvalitu téměř živého. V předchozím věku se slovo „rychlé“ používalo k označení věcí, které byly živé, nejen věcí, které byly „rychlé“. (Proto stále slyšíme odkazy na „rychlé a mrtvé“.)
rtuť je jediný kov, který při pokojové teplotě zůstává kapalinou. Nestane se pevnou látkou, dokud nedosáhne -38, 72 stupňů Celsia. To znamená, že může být zmrazen suchým ledem. Přesto je to stále křehký kov, dokonce i v pevném stavu. Je to proto, že rtuť se neradi spojuje sama se sebou a je vysoce odolná vůči vazbě s jinými prvky. Rtuť bude tvořit plyn při 357 stupních Celsia. Ve svém parním stavu vytváří velmi dobré světlo při zahřívání elektrickým nábojem. Rtuťové osvětlení je běžné u pouličních světel a chodeb.
číslo 80 v periodickém grafu je rtuť hned vedle zlata. Alchymisté předchozího věku běžně spojovali quicksilver s tímto drahým kovem. Nejjednodušší způsob, jak získat čistou rtuť, je extrahovat ji z minerálu, rumělky. Alchymisté by zahřáli kus rumělky (sulfid rtuti) a zdálo by se, že rtuť jednoduše vytéká ze skály. Ukázka tohoto procesu patronům by jim mohla pomoci přesvědčit, že zlato může být skutečně vyrobeno z olova!
poměrně hustý kov, rtuť je 13,6 krát těžší než voda. Jeho hustota znamená, že těžké předměty, které jsou méně husté, se na něm mohou snadno vznášet. Například cihla nebo kulečníková koule, která by se vrhla na dno nádoby s vodou, bude lehce sbírat na nádobě s rtutí. Rtuť ve svém čistém stavu se zřídkakdy nachází jen tak. Stejně jako voda se „odpařuje“ (i když pomaleji). Ve vzduchu je mnohem nebezpečnější než v kapalném stavu.
chemický symbol pro rtuť je „Hg“. Toto je odvozeno pro latinský název hydrargyrum nebo „vodní stříbro“. Není vůbec magnetický, což znamená, že únik nelze vyčistit magnetem. Rtuť se používá v pigmentu barvy vermillion, osvětlení, baterie a některé omezené léky. Přesto má Merkur vážnou nevýhodu. Je to jed.