obecná relativita je jedním z pilířů moderní fyziky. Řídí rozsáhlé jevy vesmíru – od planetárních oběžných drah ve sluneční soustavě po hvězdy a galaxie-stejně jako vývoj vesmíru jako celku.
Další pilíř, kvantová teorie (která řídí vlastnosti hmoty na mikroskopických měřítcích), je přinejmenším stejně zásadní. Vyvinutý na počátku 20. století, tvoří základ fyziky elementárních částic, řídí chování atomů, a položí základy fyziky pevných látek. Kamkoli jdeme, setkáváme se s jeho aplikacemi – od laserových ukazovátek a CD přehrávačů až po tranzistory v elektronických zařízeních.
Fyzici se podařilo formulovat kvantovou teorií popisující elektromagnetismus a elementární síly zodpovědné za radioaktivní rozpad a stabilita atomových jader – teorie, které byly úspěšně testovány na urychlovače částic, a které zahrnují speciální teorie relativity jako nedílnou součást.
kvantová teorie gravitace však stále chybí-i když ne pro nedostatek pokusů. Existuje řada slibných kandidátských teorií, které naznačují, jak by mohla vypadat kvantová gravitace, ale zatím žádná z nich problém zcela neřeší.