Pokud „četl jste velcí teoretici demokracie…všichni popisují demokracie jako nezvládnutelné, nepředstavitelné, nefunkční, bez politických stran. Myslím, že toto porozumění informovalo mnoho počátečních očekávání o Rusku, “ uvedl Henry Hale, odborný asistent politologie a mezinárodních záležitostí na Univerzitě George Washingtona, na akci Kennan Institute 30.ledna 2006. Hale argumentoval, že v Rusku se měly rozvinout silné politické strany, ale ne. Upozornil však, že realita je složitější. Přestože oba prezidenti Ruska, většina regionálních guvernérů, a velký počet zákonodárců byly non-přívrženec, tam je významný důkaz, že ruští voliči jsou si vědomi z hlavních stran a jejich platformy, a že strany mají měřitelný dopad na rozhodnutí hlasování.
tento paradox lze vysvětlit, argumentoval Hale, pohledem na strany z pohledu trhu. „Kandidáti,“ vysvětlil, “ jsou spotřebiteli zboží a služeb, které jim pomáhají … získat hlasy. Strany jsou tedy dodavatelem zboží a služeb, které pomáhají kandidátům ke zvolení.“Tyto služby zahrnují organizační pomoc, financování kampaní, pověst a volební know-how. Hale poznamenal, že jeho výzkum ukázal, že ruské politické strany poskytují tyto služby kandidátům. Poskytované služby sice nejsou na stejné úrovni jako služby evropských a amerických stran, ale pomáhají kandidátům vyhrát volby, tvrdil.
v Rusku však strany nejsou jediným zdrojem těchto služeb, uvedl Hale. Jiné organizace, jako jsou regionální politické strojů a zpolitizovaná finanční-průmyslové skupiny mohou působit jako „strana náhražky,“ poskytovat finanční a logistickou podporu, která pomáhá kandidáti byli zvoleni. Například Hale poznamenal, že v regionu Perm konglomerát Lukoil-Permneft provozoval vlastní břidlici kandidátů ve volbách do národního parlamentu. Zdůraznil, že tato míra politické angažovanosti přesahuje korporátní lobbing a příspěvky na kampaň, které jsou běžné ve všech demokratických státech.
Alternativy k členství ve straně jsou atraktivní pro politické kandidáty v Rusku, podle Hale, protože spojení párty zahrnuje náklady. Často jsou tyto náklady peněžní-ruské strany často vyžadují, aby jejich členové financovali své operace. Kromě toho, kandidáti, kteří chtějí vstoupit politické strany musí patě stranickou linii, a může soutěžit s ostatními členy o místo na seznamu strany nebo nominace pro jednotlivé sedadlo. „Myslím, že vzhledem k takové konkurenci není překvapivé, že jsme možná neviděli, že by se strany uzavíraly na volebním trhu,“ uzavřel Hale.
Hale poznamenal, že tato situace není pro Rusko jedinečná. Indie a Spojené státy – dva další velké státy, kde jsou okresní volby normou-prošly obdobím, kdy politické strany byly slabé a na politické scéně dominovaly nestranické struktury. Indie je stranický systém byl posílen po roce 1947, kdy Kongres Strany, na koni vlnu popularity, která přišla z Indie úspěšné hnutí nezávislosti, pohltila mnoho stran náhradníci. Podle Halea by tento scénář mohl být v Rusku možný, kdyby Boris Jelcin někdy dal svou plnou podporu nějaké straně. Tvrdil však, že Jelcin se obával, že tak silná strana sníží jeho vlastní moc.
Ve Spojených Státech, Martin Van Buren úspěšně spojených několik státního politického stroje pod hlavičkou populární politik Andrew Jackson za účelem vytvoření Demokratické Strany. Hale řekl, že tento scénář se pokusil v Rusku a téměř uspěl. Před 2000 prezidentské volby, Moskevský starosta Jurij Lužkov spojily své síly s ostatními regionálními vůdci tvoří strana Vlast-celé Rusko, které nominován bývalý Premiér Evgenii Primakov na prezidenta. Zdálo se, že Primakov s největší pravděpodobností vyhraje volby, dokud jeho popularita nebyla zastíněna rychlým a nečekaným vzestupem Vladimíra Putina.
nestraník v Rusku podle Hála za Putina poklesl. „Putin sice nešel tak daleko, že by sám vstoupil do politické strany, ale ve skutečnosti šel v prosazování stranického systému dál než ostatní ruští prezidenti,“ tvrdil. Hale se domnívá, že Putin a jeho poradci začali mít obavy, že pokud by všechny různé nestranické struktury nebyly sjednoceny na podporu Kremlu, mohly by být nakonec sjednoceny v opozici. Pocit, že Putin by jistě vyhrát volby 2000, regionální vůdci a firemní údaje, který již dříve podpořil Vlast-celé Rusko přešel jejich podpora na nově vytvořené pro-Putin Jednoty strany. Od nástupu k moci Putin uzákonil řadu reforem—například zbavení se jednomandátových obvodů pro poslance Dumy—, které posílily postavení stran, zejména Jednotného Ruska, současné prokremelské strany.
Hale dospěl k závěru, že ruský politický systém, v němž má prezident velkou moc, má tendenci zkreslovat roli politických stran. Buď prezident nevidí potřebu stran a nechává je slabé, nebo podporuje stranický systém, ale nakloní podmínky pro upřednostnění konkrétní strany. Nedostatek silného stranického systému je negativní znamení pro demokracii v Rusku, ale podle Hale, to neznamená, že demokracie je mrtvá: „Pokud Putin nebude usilovat o třetí termín…můžeme dobře vidět obnovené politické soutěže v Rusku… jakmile máte konkurenci, i když to začíná tak, jak je směrováno Kremlem, může nabýt skutečného významu a otevřít masám cesty k vyjádření svých názorů.“