život.
Witteův otec, nizozemského původu, řídil zemědělské oddělení v kanceláři generálního guvernéra Kavkazu. Jeho matka pocházela z vysoce postavené rodiny ruské šlechty zabývající se státní službou. Witteho dětství na Kavkaze bylo šťastné. Po jeho úspěšnou kariéru jako student matematiky na Novorossiysky University (nyní Odessa State University) v Oděse, Witte myslel vstupu na akademickou kariéru. Řídil se však radami rodinného přítele, ministra spojů, a vstoupil do správy železnic. Byl to začátek kariéry, který přivedl Witte do srdce imperiální politiky a financí. Po období v úřadu guvernéra Oděsy a Besarábie (1871-74), Witte studoval železniční správy v Železniční Odessa v Odessa úřad Ministerstva Komunikací. Vedl disciplinovaný, spořádaný život, vnucený částečně rodinnou chudobou a částečně touhou uspět. V době rusko-turecké války (1877-78) se již dostal do pozice, ve které řídil veškerý provoz procházející na frontu podél linií Odessa Railway. V jednom kritickém okamžiku vymyslel nový systém práce na dvou směnách, aby překonal zpoždění na trati.
Witte prokázal svou svobodu od byrokratických předsudků jmenováním mužů všech národností-Židů, Poláků, Ukrajinců—za své podřízené a kultivací příznivých vztahů s tiskem. Jeho ekonomická prozíravost byla prokázána v jeho sběru a používání železničních statistik a při provádění účinného tarifu za přepravu, čímž snížil sazby za přepravu a zvýšil příjmy.
v roce 1889 byl Witte vyzván k založení železničního oddělení na Ministerstvu financí. Rychle postupoval a stal se v rychlém sledu ministrem komunikací (únor 1892) a ministrem financí (Srpen 1892). Jádro Witteovy politiky tvořily dalekosáhlé plány hospodářského rozvoje Ruské říše. Byl zaměřen na „odstranění nepříznivých podmínek, které brzdí ekonomický rozvoj země a na podpal zdravý duch podniku“ (Witte první rozpočtu k Císaři, 1893). Pomocí plné moci státu, Witte rozvinula širokou škálu aktivit: zrekonstruovaný Státní Banky připraven kapitál k dispozici pro průmysl; ruské paroplavební společnosti a námořních a technických škol byly stanoveny; úspory byly banky vyzvány; právo obchodních společností byla reformovaná; a rubl byl vyroben kabriolet. Witte byl také nápomocný při získávání velkých půjček od investorů ve Francii, Británii, Belgii a Německu na financování ruské industrializace.
nasadil svou největší energii při stimulaci železniční stavby, zejména Transsibiřské trati (ve skutečnosti začala v roce 1891). Viděl to nejen jako prostředek k dosažení městského pokroku na venkově, ale také jako ekonomický stimul sám o sobě, jako spojení mezi Evropským a asijským Ruskem a jako způsob, jak učinit z Ruska hlavního prostředníka mezi západní Evropou a Dálným východem. Za téměř deset let „Witte systém“ těšil značné úspěchy, ale na přelomu století, mezinárodní nejistota (jihoafrické Války, španělsko–Americké Války, a boxerské Povstání v Číně) snížil příliv zahraničních úvěrů do Ruska, a stávky a rolnické nepokoje v Rusku ukázal, že hmotnost populace by se už tolerovat sníženou životní úroveň, že Witte politiky znamenal. Vlivné zemědělské zájmy, vždy nepřátelské vůči Witteově úplné podpoře industrializace, navíc projevily svůj odpor u soudu. Jeho vztah s císařem Nicholasem II., který se obával tohoto dynamického muže, byl také nešťastný. V srpnu 1903 byl Witte odvolán z Ministerstva financí a jmenován do funkce předsedy Výboru ministrů.
musel se bezmocně dívat na to, jak se vláda dostala do války s Japonskem. V letech 1905 a 1906 však měl říši poskytovat velmi důležité služby. V červenci 1905 byl jmenován hlavním ruským zplnomocněným zástupcem pro vedení mírových jednání s Japonskem. Pro Rusko získal nečekaně výhodné podmínky, ale jeho úspěch ho o nic populárnější nedělal.
Na politické úrovni, Witte, ačkoli on nenáviděl ústavnosti v jakékoliv formě, využil svého vlivu, aby přesvědčil Cara, aby problém“. října Manifest“ z roku 1905, který slíbil, že udělení opatření zastupitelské vlády. Neméně důležitá byla Witteho role předsedy vlády v novém systému vlády, při organizování represí všech sil narušení na podzim a v zimě 1905-06-např. Petrohradský Sovětský nebo Dělnická Rada, povstání vojsk na Dálném východě, stávky v jižním Rusku a rolnická povstání v pobaltských provinciích.
Witte byl také pomocný v uzavírání dohod v roce 1906 se skupinou Evropských bankéřů pro řadu půjček, které obnoví ruské finance, které byly ve stavu virtuální kolaps přes důsledky porážky na Dálném Východě a rozsáhlé povstání z roku 1905.
to byla Witteova poslední příležitost sloužit státu. V dubnu 1906 byl nucen rezignovat na premiérství, protože ztratil to málo důvěry, kterou v něj Car měl. Witte se nikdy nevrátil do úřadu a jeho snahy ovlivňovat politiku byly neúčinné. Tak, v létě a v zimě 1914-15, že marně proti vstupu ruska do první Světové Války a byl soucitný k míru tykadla postavila německá vláda prostřednictvím Witte vlastní německý bankéř. Zemřel rozhořčený a zoufalý, předvídal katastrofu pro carskou říši.