V roce 1815 Vídeňský Kongres nastavit o reorganizaci toho, co zbylo ze Svaté Říše Římské, které Napoleon měl rozbité a zničené v důsledku francouzské Revoluce. Byla vytvořena unie německy mluvících států, skládající se z 35 monarchií a 4 svobodných měst, celkem 39 států.
některé z těchto států byly velmi malé, takže unie byla Paktem vzájemné obrany, který měl zaručit vnější a vnitřní mír a nezávislost každého z členů. Byla to volná konfederace, s několika jinými zájmy, než udržet ostatní venku.
politické otázky a záležitosti diplomacie byly diskutovány v Ústřední stravě, která se konala za předsednictví Rakouska, v té době největšího a nejmocnějšího člena. Před přijetím jakéhokoli rozhodnutí byla vyžadována dvoutřetinová většina a většina delegátů musela hlasovat podle pokynů příslušných vlád.
jako orgán politické akce byla proto strava impotentní a do značné míry neúčinná. Rakouský státník Metternich, intitially opírající se o Prusku, byl dominantní postavou, a vedl svaz až do roku 1848, rok revoluce, která se přehnala Německo (a další místa) a vedl k vytvoření Frankfurtského Parlamentu. To však netrvalo a dieta se znovu ujala své role v roce 1850.
tahání hodně strun, smlouva. v Olomouci se opět dočasně stali vůdci Rakušané, ale nyní Bismarck začal své slavné spiknutí. Dostal se do cesty a po rakousko-pruské válce v roce 1866 unii rozpustil a místo ní založil Severoněmeckou konfederaci, tentokrát pod pruským vedením.
Severoněmecká Konfederace, založená na příkaz Bismarcka v roce 1867, byla spojenectvím 22 německých států, Všechny se nacházely severně od hlavní řeky. To bylo ovládáno Pruskem, a v podstatě sestával z těch států, které podporovaly Prusko v rakousko-pruské válce (1866).
Jižní německé státy, které podporovali Rakousko, Bavorsko, Bádensko, Wrttemberg, a velkovévodství Hesse, byly vyloučeny z nové konfederace, ale bylo umožněno členství v Zollverein, obchodní konfederace.
ústava nové konfederace byla stanovena Otto von Bismarckem a stanovila federální radu, Bundesrat, složenou z poslanců ze států, a dolní komoru Reichstag, jejíž členové byli voleni přímým hlasováním.
v obou radách převládalo Prusko. Veškerá výkonná moc byla vyhrazena pruskému králi, který měl jako jednu ze svých pravomocí právo jmenovat spolkového kancléře. Podivným společným výskytem se ukázalo, že to byl Otto von Bismarck!
Každý z menších států udržel svou nezávislost a své vlastní vlády, ale většina zahraniční politiky a všechny vojenské síly byly řízeny federální vlády, a Bismarck. V roce 1871 Německé císařství převzalo konfederaci.