c. 1300, olyfaunt, ze Staré francouzštiny olifant (12c., Moderní francouzské éléphant), z lat. elephantus, z řeckého elephas (genitiv elephantos) „slon; slonová kost,“ pravděpodobně z non-Indo-Evropský jazyk, pravděpodobně přes Fénické (porovnat Hamitic elu „slon“, zdrojem, původem slova pro to v mnoha Semitských jazyků, případně ze Sanskrtu ibhah „slon“).
přepsáno po roce 1550 na latinském modelu. Příbuzný se společným termínem pro zvíře v romštině a Germánštině; Slovanská slova (například polský slon‘, Ruský slon) jsou z jiného slova. Stará angličtina to měla jako elpend, a porovnat elpendban, elpentoð „slonovina,“ ale zmatek exotických zvířat vedl k olfend “ velbloud.“
Herodotus zmiňuje (afrického) slona, který byl ve starověku a do 7c. C. E. nalezen také severně od Sahary. Frazer (poznámky k Pausanias „Popis Řecko,“ 1898) píše, že „Ptolemaios Philadelphius, král Egypta (283-247 B. C.), byl první zkrotit slona Afrického a použít ji ve válce; jeho sloni byli přinesli z Núbie,“ a Kartaginci pravděpodobně vypůjčil nápad od něj; „protože v kartáginské armádě, která porazila Regulus v roce 255 př. n. l., bylo asi 100 slonů …. To bylo snadné pro Kartaginci obstarat sloni, protože ve starověku bylo zvíře nalezeno nativní v regionech Severní Afriky, nyní známý jako Tripolisu a Maroko (Plinius N. H. viii.32).“
jako znak republikánské strany v americké politice, 1860. Chcete-li vidět slona „seznámit se se životem, získat znalosti zkušenostmi“ je americký anglický hovorový výraz z roku 1835. Sloní vtip byl populární 1960-70s.