tässä luvussa käsitellään kahta pääkysymystä: (1) ”Mitkä ovat ympäristöongelman kansainvälisen poliittisen kontekstin pääpiirteet?”ja 2)” Mikä on suvereenin valtion merkitys suhteessa ympäristöongelmiin?”Ensimmäistä kysymystä lähestyttäessä on välttämätöntä määritellä sana ”poliittinen” ja sitten käyttää määritelmää esittääkseen, että ympäristöongelmalla on aina poliittinen konteksti, koska siihen vaikuttavat ohjaus-ja valintaprosessit, jotka ovat suotuisia tietyille eduille ja arvoille (eivätkä muille) ja jotka sisältävät valtasuhteita. Toisen kysymyksen osalta luvussa esitetään, että valtiot eivät ole suvereeneja siinä mielessä, että niillä olisi ylin valta ihmisiin ja tapahtumiin rajojensa sisällä, vaikka monet edelleen uskovat, että valtiot ovat suvereeneja ja tällä uskomuksella on ympäristövaikutuksia. Vaikka valtiot eivät olekaan suvereeneja, ne ovat varmasti enemmän tai vähemmän vaikutusvaltaisia ja itsenäisiä kansainvälisissä poliittisissa yhteyksissä, ja niillä on kyky vaikuttaa ympäristöongelmiin myönteisesti tai kielteisesti erittäin merkittävillä tavoilla, koska niillä on valtaa toimijoina ja rakenteina.