Kenttäretken aikana Etiopiaan tehnyt tutkijaryhmä huomasi jotain outoa: kultasakaalit näyttivät siellä hoikemmilta valkoisemmilta takki kuin muualla. Geenianalyysien mukaan kummallisuudet eivät ole sakaaleja, vaan läheisempää sukua harmaasusille.
näihin ”ylämaan sakaaleihin” viitattiinkin tähän asti egyptiläisenä sakaalina (”Canis aureus lupaster”), ja niitä oli pitkään pidetty harvinaisena kultasakaalin (”C. aureus”) alalajina.
uuden geneettisen todistusaineiston avulla ryhmä ehdotti, että eläintä kutsuttaisiin Afrikan sudeksi sen todellisen identiteetin mukaan.
”näyttää siltä, että Egyptinsakaali on kiireesti asetettu nimenvaihdokseen”, sanoi tutkija Claudio Sillero Oxfordin yliopiston Wildlife Conservation Research Unitista (WildCRU). ”Ja sen ainutlaatuinen asema harmaasusikompleksin ainoana jäsenenä Afrikassa viittaa siihen, että se pitäisi nimetä uudelleen ’Afrikan sudeksi'”, sanoi Sillero, joka on työskennellyt Etiopiassa yli kaksi vuosikymmentä.
(harmaasusipopulaatio ulottuu Siinain niemimaalle, mutta sitä ei esiinny manner-Afrikassa.)
Look-alikes
”alun perin lähdimme tutkimaan Pohjois-Etiopian sakaaleja ja löysimme tämän uuden lajin sattumalta geneettisten analyysien avulla”, sanoi tutkimusryhmän jäsen Nils Christian Stenseth, tutkimusprofessori ja Oslon yliopiston ekologisen ja Evoluutiosynteesin keskuksen puheenjohtaja.
Stenseth, Sillero ja heidän kollegansa, mukaan lukien etiopialaisen Addis Abeban yliopiston tutkijat, analysoivat DNA: ta salaperäisen eläimen viiden yksilön ulosteista, joista yhden he olivat kuvanneet ulostamassa, jotta he voisivat varmuudella yhdistää tämän olennon sen DNA-näytteeseen. He saivat uuden kudosnäytteen DNA-analyysia varten-Kaakkois-Etiopian arsista. DNA-näytteitä saatiin myös Serbian kultasakaaleilta.
DNA-vertailut osoittivat, että C. A. lupaster muistuttaa enemmän harmaasusia kuin kultasakaaleja.
teos esitti myös, että harmaasudet saapuivat Afrikkaan noin 3 miljoonaa vuotta sitten ennen leviämistään koko pohjoiselle pallonpuoliskolle.
”havaintomme viittaavat siihen, että Afrikan asuttaminen harmaasusien kantamuodolla tapahtui noin 3 miljoonaa vuotta sitten, ja se näkyy nykyään eläimessä, jota on tähän asti kutsuttu Egyptin sakaaliksi”, Stenseth kertoi Livesciencelle.
Uusi susi on Pohjois-Euroopassa ja Pohjois-Aasiassa elävän Holarktisen harmaasuden, Intiansuden ja Himalajan suden sukulainen.
Afrikan eläimistö
löydökset lisäävät tietoamme niin sanotusta Afroalpiinisesta eläimistöstä, joka on afrikkalaisten ja Euraasialaisten sukujuurien muodostama lajisto, joka kehittyi Afrikan sarven ylänköjen suhteellisessa eristyneisyydessä.
”susi Afrikassa ei ole vain tärkeä suojeluuutinen, vaan herättää kiehtovia biologisia kysymyksiä siitä, miten Uusi Afrikkalainen susi kehittyi ja eli paitsi aitojen kultasakaalien myös katoavan harvinaisen Etiopiansuden rinnalla, joka on hyvin erilainen laji, johon uutta löytöä ei pidä sekoittaa”, sanoi tutkimusryhmän jäsen David Macdonald, Oxfordin yliopiston WildCRU: n johtaja.
harvinaiset Etiopian sudet erkaantuivat harmaasusista jopa aiemmin kuin vasta löydetty Afrikan susi.
suden suojelu
tällä hetkellä kultasakaali on Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton IUCN: n vähiten huolta aiheuttavien lajien luettelossa, eli eläin ei sovi mihinkään ”uhanalaisten” tai ”uhanalaisten” luokkaan.
”Etiopiassa kultasakaaleja, joihin nykyisin kuuluvat arvoitukselliset Afrikan sudet, vainotaan järjestelmällisesti, koska ne uhkaavat karjaa”, tutkijat kirjoittavat. Siitä huolimatta ja vaikka Egyptin sakaali on oletettavasti erittäin harvinainen, se ei ole suojeltu, he lisäävät.
saadakseen käsityksen todellisesta väestömäärästä ja jakaumasta, työryhmän mukaan tarvitaan perusteellinen selvitys sekä Etiopiassa että sen naapurimaissa. Stenseth kollegoineen toivoo voivansa jatkaa tutkimustaan tutkimalla eläimen ekologiaa – sitä, miten se on vuorovaikutuksessa muiden eläinten ja ympäristönsä kanssa.
voit seurata Livesciencen toimituspäällikköä Jeanna Bryneriä Twitterissä @jeannabryner.