Claudius valittiin vuoden 451 konsuliksi yhdessä Titus Genucius Augurinuksen kanssa. Kolme vuotta aiemmin lähettiläät oli lähetetty Kreikkaan opiskelemaan Kreikan lakia. Lähettiläät Spurius Postumius Albus, Aulus Manlius Vulso ja Servius Sulpicius Camerinus palasivat vuonna 452 ja raportoivat löydöksistään. Pian sen jälkeen, kun Claudius ja hänen kollegansa olivat astuneet virkaan, päätettiin nimittää kymmenen miehen komitea (decemviri), jotka olivat kaikki konsuliarvoltaan, joka laatisi roomalaisen oikeuden taulukot sekä olemassa olevien perinteiden että kreikkalaisten ennakkotapausten pohjalta.
ensimmäinen dekemviraatti
decemvirit saivat saman vallan kuin konsulit virkavuodekseen, mutta vuodeksi 451 valittuina konsuleina Claudius ja Genucius nimitettiin dekemvireiksi heidän luovuttuaan konsulinvirasta. Heidän kollegoihinsa kuuluivat kolmen lähettilään lisäksi Spurius Veturius Crassus Cicurinus, Gaius Julius Iulus, Publius Sestius Capitolinus, Publius Curiatius Fistus Trigeminus ja Titus Romilius Rocus Vaticanus. Decemvirien nähtiin tekevän yhteistyötä valtion hyväksi, ja he laativat Rooman lain kymmenen ensimmäistä pöytää, jotka saivat kansan yleisen hyväksynnän. Koska heidän tehtävänsä jäi kesken vuoden lopussa, päätettiin nimittää toinen college of decemvirs seuraavalle vuodelle.
huolimatta perheensä maineesta julmuudesta ja vihamielisyydestä plebeijejä kohtaan Claudius esiintyi reiluna ja jalomielisenä miehenä, joka ansaitsi kansan luottamuksen. Hänen kollegansa kuitenkin alkoi epäillä, että hän pyrkisi uudelleen virkaan seuraavana vuonna. Siksi he antoivat hänelle tehtäväksi valita decemvirit 450: lle ja näyttivät esimerkkiä luopumalla virastaan odottaen Claudiuksen tekevän samoin. Heidän harmikseen hän nimitti itsensä yhdessä yhdeksän täysin uuden kollegansa kanssa, joista viisi oli plebeijejä, joiden hän uskoi olevan samanmielisiä itselleen eli helposti hallittavissa. Uudet patriisit olivat Marcus Cornelius Maluginensis, Marcus Sergius Esquilinus, Lucius Minucius Esquilinus Augurinus ja Quintus Fabius Vibulanus; ainoastaan Minucius ja Fabius olivat olleet konsulina. Plebeijeihin kuuluivat Quintus Poetilius Libo Visolus, Titus Antonius Merenda, Caeso Duilius Longus, Spurius Oppius Cornicen ja Manius Rabuleius.
toinen dekemviraatti
pahaenteinen merkki siitä, että toinen dekemviraatti ei ollut yhtä jalomielinen kuin ensimmäinen tuli, kun virkamerkkiä vaihdettiin. Vuonna 451 kymmenen decemviriä oli jakanut kahdentoista lictoristin muodostaman konsulin saattueen, joista jokainen sai kunnian vuorotteluina. Mutta seuraavana vuonna jokainen dekemviri sai kahdentoista lichtorin saattajan; ja toisin kuin konsulit, nämä lictorit pitivät fascesissaan kiinni olevia kirveitä, jotka symboloivat decemvirien valtaa elämän ja kuoleman suhteen jopa pomeriumissa, Rooman pyhällä rajalla. Tasavallan alusta lähtien kaikki lictorit olivat poistaneet kirveet saapuessaan kaupunkiin kansan itsemääräämisoikeutta kunnioittaen; vain diktaattorin lictorit säilyttivät kirveet kaupungin sisällä. Nyt kaupunki oli täynnä lictoreita.
decemvirit eivät epäröineet tehdä esimerkkiä heitä arvostelleista, alistivat vastustajansa pieksyille ja summittaisille teloituksille sekä takavarikoivat jokaisen arvokkuuttaan loukanneen omaisuuden. Toisin kuin ensimmäiset decemvirit, toinen kollegio ei sallinut valittaa tuomiostaan, vaan sivuutti kansan provokaatio-oikeuden. Aristokraattisista perheistä tulleet nuoret miehet liittyivät decemvirien seurueeseen, ja tuli kuiskuteltua, että decemvirit olivat jo sopineet keskenään, etteivät he järjestäisi vaaleja seuraavana vuonna, vaan jatkaisivat virassaan määräämättömäksi ajaksi.
vaalien aika tuli ja meni ohi, ja decemvirit pysyivät vallassa. He julkaisivat vielä kaksi roomalaista lakitaulukkoa, joiden yhteismäärä nousi kahteentoista; työläimpiä olivat ne, jotka rajoittivat plebeijien oikeuksia, ja erityisesti yksi, joka kielsi patriisien ja plebeijien seka-avioliiton. Kun tieto sabiinien ja Aequien hyökkäyksistä saapui, decemvirit yrittivät kutsua koolle senaatin, joka kokoontui vain vaivoin, sillä monet senaattoreista olivat lähteneet kaupungista mieluummin kuin kärsineet decemvireille tai kieltäytyneet tottelemasta heidän kutsujaan sillä perusteella, että decemvireillä ei nyt ollut laillista virkaa.
Kun senaatti oli kokoontunut, kaksi senaattoreista vastusti avoimesti ja äänekkäästi decemvirejä. Lucius Valerius Potitus ja Marcus Horatius Barbatus väittivät, että decemvirien toimikausi oli päättynyt, eikä heillä ollut laillista valtaa; decemvirit olivat kuninkaita pahempia; tällä hetkellä Rooman kansa kärsi alle kymmenen Tarquinia. Claudiuksen setä Gaius puhui hänen puolestaan kehottaen, ettei dekemvirejä vastaan ryhdyttäisi toimiin toistaiseksi. Appius määräsi yhden lictoreista pidättämään Valeriuksen, mutta tämä vetosi kansaan ja välttyi rangaistukselta, kun Lucius Cornelius Maluginensis, yhden triumvirin veli, tarttui Appiukseen näennäisesti suojellakseen tätä väkijoukolta, mutta todellisuudessa harhauttaakseen tätä.
decemvirseditin loppu
senaatti nimitti decemvireille sotilaskomentajan, mutta heidät lyötiin molemmilla rintamilla, ja heidän armeijansa vetäytyivät nopeasti tukevien puolustusten taakse. Samaan aikaan tapahtui kaksi rikosta, jotka osoittautuivat decemvirien tuhoksi. Ensin murhattiin sotilas nimeltä Lucius Siccius Dentatus, joka oli ehdottanut uusien tribuunien valitsemista ja sitä, että sotilaiden tulisi kieltäytyä palvelemasta, kunnes decemvirit olisi vaihdettu, decemvirien komentajien käskystä, jotka yrittivät peitellä tekoa väittämällä joutuneensa vihollisen väijytykseen ja tappaneen hänet huolimatta rohkeasta taistelusta. Totuus selvisi, kun hänen ruumiinsa löydettiin vain roomalaisten ympäröimänä, ilman vihollisen ruumiita.
toinen ja kuuluisampi erehdys koski nuorta naista nimeltä Verginia, sadanpäämiehen Lucius Verginiuksen tytärtä. Hänet kihlattiin Lucius Iciliukselle, plebeijien tribuunille vuonna 456. Koska Appius halusi hänet itselleen, hän lähetti palvelijansa Marcus Claudiuksen sieppaamaan Verginian sillä verukkeella, että tämä oli Appiuksen Orja. Kun hänen ahdinkonsa tuli ilmi, Appius suostui vapauttamaan hänet odottamaan oikeudenkäyntiä vaatimuksestaan, mutta pysyi vakaasti ja verginian isän ja Ikiliuksen vastalauseiden vuoksi, että hän oli hänen orjansa. Sen sijaan että decemvir olisi häpäissyt tyttärensä, hänen isänsä otti torilla teurastajalta veitsen ja puukotti Verginian kuoliaaksi.
Claudius määräsi Iciliuksen pidätettäväksi, mutta Valerius ja Horatius estivät lictorin toiminnan; ennen kuin heidät ehdittiin pidättää, väkijoukko tuli heidän avukseen ja Claudius pakeni henkensä edestä. Senaatti antoi sotilasjohdon Valeriukselle ja Horatiukselle, jotka valittiin asianmukaisesti konsuleiksi decemvirien jouduttua eroamaan. Kun sabiinien ja Aequien uhka oli hoidettu, decemvirit joutuivat oikeuden eteen. Gaius Claudius anoi jälleen veljenpoikansa puolesta, mutta Verginius vaati Appiusta kohtaamaan oikeuden; Dionysioksen mukaan Appiuksen sanottiin hirttäytyneen vankilassa ennen kuin häntä voitiin syyttää, mutta yleinen epäilys oli, että hänet surmattiin plebeijitribuunien käskystä. Livy kertoo Appiuksen surmanneen itsensä ennen oikeudenkäyntiä. Muut decemvirit lähtivät maanpakoon lukuun ottamatta Spurius Oppiusta, joka samana päivänä tuomittiin, tuomittiin ja surmattiin vanhan sotilaan julmasta pahoinpitelystä.