hallitsi 1493-1528
Songhaivaltakunnan hallitsija
lähde
Askia Suuri. Yleisesti Askia suurena tunnettu Askia Muhammad I oli songhaivaltakunnan tunnetuin hallitsija. Ei ole kuitenkaan epäilystäkään siitä, ettei hänellä ollut perustuslaillista oikeutta nousta valtaistuimelle. Muhammedin pääministerinä toimi Sunni Ali (hallitsi 1464-1492), jota hänen kuollessaan seurasi hänen poikansa Abu Bakr Da ’ u (tunnettu nimellä Sunni Baru). Vuonna 1493 Muhammed, joka ei kuulunut Songhain kuningassukuun, syrjäytti Sunni Barun ja teki itsestään hallitsijan. Muhammed rikkoi Songhain vallanperimystapaa, koska hänellä ei ollut hallussaan kansallisten kulttien pyhiä symboleja, jotka perustuslaillisesti oikeuttivat haltijan valtaistuimelle. Lisäksi jos— kuten yleisesti uskottiin-Muhammed oli lähtöisin Soninkesta eikä Songhai-sukuhaarasta, hän ei täyttänyt etnistä kelpoisuusvaatimusta kruununperimykseen.
sotilasjohtaja. Muhammed loi suuren pysyvän armeijan sekä keisarillisen henkivartiokaartin, joka koostui 3 000 ratsumiehestä ja jousimiehestä. Hevosten ratsuväen taitavalla käytöllä hän hyödynsi valtavaa sotilasmahtiaan laajentaakseen Songhaivaltakuntaa kukistamalla Mossin valtakunnan vuonna 1498 an. perustellen tätä valloitusta sillä, että heidän hallitsijansa oli kieltäytynyt hyväksymästä islamia. Vapautettuaan Songhait mossien muodostamasta mahdollisesta uhasta Muhammed laajensi valtakuntaa moneen suuntaan. Hän ulotti sen pohjoispuolelle Saharan autiomaahan.
Länteen laajentumista. Lännessä hän liitti itseensä suuren osan vanhaa Malin valtakuntaa alkaen Baganan valloituksesta vuosina 1499-1500. Vuonna 1502 hän siirtyi kauemmas länteen vallaten Dialan. Epäonnistuttuaan vuonna 1505 murtamaan muurien ympäröimiä borgun kaupunkeja, joiden Ankara maasto ja tsetsekärpäset vaikeuttivat songhaihevosten oloja, Muhammad valloitti Galamin vuonna 1507.
itälaajeneminen. Muhammed pystyi laajentamaan Songhain keisarillista ulottuvuutta aina Hausanmaahan asti vallaten helposti hausan valtiot, kuten Gobirin, Katsinan ja Zarian. Vaikka Muhammed ei kyennyt valloittamaan toista suurta hausan valtiota, Kanoa, hän saattoi Kanon Songhain keisarillisen ylivallan piiriin tekemällä yhdestä tyttärestään Kanon hallitsijan vaimon. Tämän järjestelyn kautta hänen uusi vävynsä maksoi songhaille veroa, joka vastasi yhtä kolmasosaa Kanon vuotuisista tuloista.
Allianssin rakennus. Osa Muhammedin sotilaallisesta neroudesta koostui sotilasliittojen taitavasta viljelystä naapurivaltioiden kanssa. Esimerkiksi hänen liittonsa Kebbin Kanta-heimon kanssa mahdollisti taistelun tuaregeja vastaan Airissa ja Agadesissa vuonna 1516. Hän valtasi molemmat kaupungit ja määräsi valtansa niiden asukkaille.
uskonnollinen johtaja. Muhammed oli omistautunut islamille. Hänen sanotaan olleen ensimmäinen Songhai-hallitsija, joka lähetti lapsensa islamilaiseen kouluun, ja hän vaati Muslimialaisiaan noudattamaan islamilaisia kieltoja. Hän otti käyttöön ja valvoi musliminaisten hunnun käyttöä ja käytäntöä pitää musliminaiset purdassa. Islamilaisesta kiihkoilustaan huolimatta Muhammed kuitenkin tunnusti alamaistensa oikeudet harjoittaa valitsemiaan uskontoja ja nimitti ylipapin hoitamaan Ei-islamilaisten alamaistensa uskonnollisia asioita.
Pyhiinvaellus. Vuosina 1497-1498 Muhammed täytti yhden islamin viidestä pilarista menemällä hajj-pyhiinvaellusmatkalle Mekkaan. Hän otti 300 000 kultarahaa, joista 100 000 käytettiin hyväntekeväisyyteen pyhissä kaupungeissa. Tällaisten ylenpalttisten lahjojen tarkoituksena on ehkä ollut tehdä Songhain voimalla ja rikkaudella vaikutus Mekan asukkaisiin, mutta niiden vaikuttimena näyttää olleen myös aito halu osoittaa myötätuntoa köyhiä kohtaan. Hän rakennutti mekaan myös hostellin Songhai-pyhiinvaeltajille. Tämän matkan aikana hän suostutteli Mekan hallitsijan nimittämään hänet Länsi-Afrikan kalifiksi, arvonimellä, jolla oli sekä uskonnollista että poliittista merkitystä, lainaten legitimiteettiä hänen vaatimukselleen valtaistuimelle, jonka hän oli anastanut sen todellisilta perillisiltä.
oppimisen rakastaja. Muhammed edisti islamilaista oppia muslimien papiston ylenpalttisen suojeluksen avulla. Hän värväsi Muslimioppineita Egyptistä ja Marokosta opettamaan kuuluisaan Sankoren moskeijaan Timbuktuun ja perusti oppimiskeskuksia useisiin muihin kaupunkeihin, kuten Gaoon, Djennéön ja Walataan. Uskonnollisen opetuksen lisäksi näissä oppimiskeskuksissa opetettiin islamilaista oikeustiedettä ja byrokraattisia perustaitoja. Islamilaiset papit tarjosivat myös kulttuurisia ja diplomaattisia yhteyksiä Songhain ja muslimimaailman välille.
taitava ylläpitäjä. Muhammed oli lahjakas hallintomies. Koska hän ymmärsi, ettei hallitsija voinut perustaa hallintoaan pelkästään sotilaalliseen voimaan, Hän yritti saada alamaisensa suostumaan hallintoonsa esimerkiksi sallimalla jonkin verran uskonnonvapautta valtakunnassa. Sallimalla valloitettujen ei-muslimien harjoittaa uskontoaan hän vältti sen mahdollisuuden, että hänen vihollisensa voisivat käyttää uskontoa vastustaakseen hänen hallintoaan. Muhammed keskitti valtakunnan hallinnon ja perusti tehokkaan byrokratian, joka vastasi muun muassa veronkannosta ja oikeudenkäytöstä. Hän korvasi joitakin paikallisia hallitsijoita perheenjäsenillään tai hänelle henkilökohtaisesti uskollisilla ihmisillä. Hän jakoi valtakunnan provinsseihin, joiden käskynhaltijat valvoivat niitä. Hän perusti ministerineuvoston ja nimitti korkean tason virkamiehiä, kuten laivaston komentajan, metsä-ja kalastusministerin sekä hovimestarin.
Maatalouden ja kaupan edistäminen. Muhammed rakennutti kastelukanavia tehostaakseen maataloustuotantoa. Hän osoitti nerokkuutensa hallinnossa ottamalla käyttöön yhteiset painot ja mitat koko valtakunnassa, ja hän myös nimitti tarkastajan jokaiselle sen tärkeälle kaupan keskukselle. Koska songhaitalous oli riippuvainen kaupasta, nämä innovaatiot olivat tärkeitä poliittisia toimenpiteitä.
Tehonmenetys. Muhammed eli kahdeksankymppiseksi, tuli sokeaksi ja heikoksi. Vuonna 1528 useat hänen monista pojistaan järjestivät vallankaappauksen, jossa hänet syrjäytettiin ja hänen poikansa Musa asetettiin valtaistuimelle. Musa pakotettiin luopumaan vallasta vuonna 1531, ja taantuvaa Songhaivaltakuntaa hallitsivat perimysjärjestyksessä Muhammedin pojat ja pojanpojat, kunnes se kukistui marokkolaisille joukoille vuonna 1591.