William Clarence ?Billyn? Lokakuuta 1985 Eckstine) oli yhdysvaltalainen balladien laulaja ja swing-aikakauden yhtyeenjohtaja. Eckstinen sulava baritoni ja omaleimainen vibrato rikkoivat rajoja läpi 1940-luvun, ensin alkuperäisen bop big-Bandin johtajana, sitten populaarimusiikin ensimmäisenä romanttisena mustana miehenä.
Eckstinen isovanhemmat olivat William F. Eckstine ja Nannie Eckstine, Sekarotuinen aviopari, joka asui Washington D. C.: ssä; molemmat syntyivät vuonna 1863. William F. syntyi Preussissa ja Nannie Virginiassa. Hänen vanhempansa olivat autonkuljettaja William Eckstein ja Charlotte Eckstein. Billy kävi Armstrong High Schoolia, St. Paul Normal and Industrial Schoolia ja Howardin yliopistoa. Hän jätti Howardin vuonna 1933 voitettuaan ensimmäisen sijan amatöörien kykykilpailussa. Hän meni naimisiin ensimmäisen vaimonsa Junen kanssa vuonna 1942; hänkin oli laulaja. Avioeron jälkeen hän meni naimisiin Carolle Draken kanssa vuonna 1953; he erosivat vuonna 1977. Hän oli isä 7 lasta, mukaan lukien Ed Eckstine joka oli presidentti Mercury Records, Guy Eckstine joka oli Columbia Records executive, ja laulaja Gina Eckstine.
Soulin ja R&B-laulajia Sam Cookesta Princeen, Eckstine pääsi soittamaan sen suoraan pophiteillään ”Prisoner of Love”, ”My Foolish Heart” ja ”I Apologize”. Washington D. C.: ssä varttunut Eckstine aloitti laulamisen seitsemänvuotiaana ja osallistui moniin amatöörien kykykilpailuihin. Hän oli suunnitellut myös jalkapallouraa, mutta murrettuaan kaulusluunsa hän otti musiikin painopisteekseen. Työskenneltyään matkalla länteen Chicagoon Eckstine liittyi vuonna 1939 Earl Hinesin Grand Terrace Orchestraan, jossa hän toimi laulajana ja välillä trumpetistina aina vuoteen 1943 saakka. Siihen mennessä hän oli alkanut tehdä nimeä itselleen Hines-yhtyeen radio-ohjelmien kautta sellaisilla juke box-hiteillä kuin ”Stormy Monday Blues” ja oma ”Jelly Jelly.”
vuonna 1944 Eckstine perusti oman big bandin ja teki siitä pohjan nuorille muusikoille, jotka uudistivat jazzia vuosikymmenen loppuun mennessä, kuten Dizzy Gillespie, Dexter Gordon, Miles Davis, Art Blakey, Charlie Parker ja Fats Navarro. Tadd Dameron ja Gil Fuller kuuluivat yhtyeen sovittajiin, ja Sarah Vaughan antoi laululle aikalaisilmettä. Billy Eckstinen orkesteri oli ensimmäinen Bop big band, ja sen johtaja heijasti bop-innovaatioita venyttämällä lauluharmoniikkansa tavallisiin balladeihinsa. Yhtyeen modernistisesta vinkkelistä huolimatta Eckstine nousi listoille usein 40-luvun puolivälissä, kymmenen parhaan joukkoon lukeutuivat muun muassa ”a Cottage for Sale” ja ”Prisoner of Love”. Yhtyeen tiheillä Euroopan-ja Amerikan-kiertueilla Mr. B-nimellä tunnettu Eckstine soitti myös trumpettia, venttiilipasuunaa ja kitaraa.