Samuel Taliaferro Rayburn oli edustajainhuoneen viimeinen suuri puhemies, mies, joka käytti suurta valtaa kolme kautta puhemiehenä (1940-1947; 1949-1953; ja 1955-1961). Samin toimiessa puhemiehenä kongressi ei pelännyt säätää lakeja suurista kysymyksistä, eikä kylmän sodan aikana kehittynyt” keisarillinen presidenttiys ” ollut yhtä vahvasti juurtunut.
Sam Rayburn toimi kongressiedustajana Texasista 48 vuoden ajan tultuaan valituksi ensimmäisen kerran vuonna 1912. Hän toimi kongressissa presidenttien William Howard Taftin aikana (kun presidentti vihittiin virkaan 4.maaliskuuta) John F. Kennedyn kautta. Köyhyyteen syntynyt Rayburn ajoi äänioikeudettomien etuja. Hänestä tuli LBJ: n läheinen ystävä ja mentori, entinen kongressiedustaja, jonka nopea nousu senaattiin johtui Rayburnin vaikutusvallasta. (Rayburn ja LBJ: n isä Sam Ealy Johnson on toiminut yhdessä Texasin osavaltion lainsäädäntöelimessä). Rayburn oli elinikäinen poikamies lukuun ottamatta lyhyttä avioliittoa kongressiedustajan sisaren kanssa. (Avioliitto todennäköisesti suistui rayburnin tieltä, koska hän oli työnarkomaani ja koska hän oli tunnetusti ihastunut pulloon.) Herra Sam oli melko lumoutunut LBJ: n vaimosta Lady Bird Johnsonista ja illasti usein Johnsonien kanssa.
Sam Rayburn kuoli syöpään 16.marraskuuta 1961 kesken 25. kautensa 79-vuotiaana. Hänen hautajaisiinsa osallistuivat muun muassa presidentti Kennedy, varapresidentti Johnson sekä entiset presidentit Harry S. Truman ja Dwight D. Eisenhower, mikä oli merkki hänen suuresta arvostuksestaan. Hänen läsnäoloaan kaivattiin kipeästi, sillä hän oli mestari tekemään kulissien takana käsityötä ja säätämään lainsäädäntöä. Hänet palkittiin postuumisti kongressin kultamitalilla, joka on korkein Yhdysvaltain kongressin mahdollisesti myöntämä siviilipalkinto.