teoriat ihmiskunnasta ja elämän synnystä
eräs varhaisimmista kreikkalaisista filosofeista, Thales Miletoslainen (n. 700-luku eaa.), väitti, että maailmankaikkeudessa oli luova voima, jota hän kutsui physikseksi, termillä fysiikka varhaiseksi kantaisäksi; hän myös oletti, että maailma ja kaikki siinä olevat elolliset olivat vedestä tehtyjä. Thalesin oppilas Anaksimandros ei hyväksynyt vettä ainoaksi aineeksi, josta elolliset olivat peräisin; hän uskoi, että elolliset koostuivat veden lisäksi maasta ja kaasumaisesta aineesta nimeltä apeiron, joka voitiin jakaa kuumaan ja kylmään. Näiden aineiden erilaiset seokset synnyttivät neljä alkuainetta: maan, ilman, tulen ja veden. Vaikka hän oli yksi ensimmäisistä kuvata maapallon pallo pikemminkin kuin tasainen taso, Anaksimandros ehdotti, että elämä syntyi spontaanisti muta ja että ensimmäiset eläimet esiin oli kaloja peitetty piikkinen iho. Näiden kalojen jälkeläiset jättivät lopulta veden ja siirtyivät kuivalle maalle, jossa ne synnyttivät muita eläimiä transmutaatiolla (yhden muodon muuttamisella toiseksi). Näin muotoiltiin varhainen evoluutioteoria.
Crotonessa Etelä-Italiassa, jonne Pythagoras noin 500 eaa perusti tärkeän luonnonfilosofian koulukunnan, eräs hänen oppilaistaan, Alkmaeon, tutki eläinten rakennetta ja kuvasi valtimoiden ja laskimoiden eroa, löysi näköhermon ja tunnisti aivot älyn tyyssijaksi. Alkmaeonia voidaan pitää embryologian perustajana, koska hän tutki alkion kehitystä.
vaikka kreikkalainen lääkäri Hippokrates, joka perusti lääketieteellisen koulun Egeanmerelle Kosin saarelle noin 400 eaa, ei ollut alkmaeonin merkityksessä tutkija, hän kuitenkin tunnisti potilaiden tekemien havaintojen perusteella ihmisruumiiseen liittyvät monimutkaiset vuorovaikutussuhteet. Hän tarkasteli myös ympäristön vaikutusta ihmisluontoon ja uskoi, että jyrkästi vastakkaiset ilmastot olivat omiaan tuottamaan voimakkaan asuttajatyypin, kun taas lauhkeat ilmastot olivat omiaan aiheuttamaan enemmän velttoutta.
© Photos.com/Thinkstock
Hippokrates ja hänen edeltäjänsä käsittelivät keskeistä filosofista kysymystä siitä, miten Kosmos ja sen asukkaat syntyivät. Vaikka he hyväksyivätkin physiksen luovaksi voimaksi, he erosivat maan, ilman, tulen, veden ja muiden alkuaineiden roolien tärkeydestä. Vaikka esimerkiksi Anaksimenes, joka on saattanut olla Anaksimandroksen oppilas, noudatti tuolloin suosittua sääntöä, jonka mukaan elämä sai alkunsa mutamassasta, hän oletti, että todellinen luova voima oli löydettävissä ilmasta ja että auringon lämpö vaikutti siihen. Hippokraattisen koulukunnan jäsenet uskoivat myös, että kaikki elävät ruumiit koostuivat neljästä ihmishuumorista—verestä, mustasta sapesta, limasta ja keltaisesta sapesta—joiden otaksuttiin olevan peräisin sydämestä, pernasta, aivoista ja maksasta. Humalan epätasapainon ajateltiin aiheuttavan ihmiselle verisen, melankolisen, flegmaattisen tai koleerisen olon. Nämä sanat säilyivät lääketieteellisessä kirjallisuudessa vuosisatoja, mikä on osoitus humoraalisten vaikutteiden ajatuksen pitkästä suosiosta. Vuosisatojen ajan uskottiin myös, että epätasapaino humours oli syy sairaus, uskomus, joka johti yleiseen käytäntöön suoneniskennällä eroon kehon liiallinen humours.