Italian epäonnistuttua hyökkäyksessään Kreikkaan Natsi-Saksa vaati Bulgariaa liittymään Kolmikantasopimukseen ja sallimaan Saksan joukkojen kulkea Bulgarian läpi hyökkäämään Kreikkaan Italian auttamiseksi. Bulgarian pääministeri allekirjoitti sopimuksen 1. Maaliskuuta 1941; Saksan joukot ylittivät Tonavan Bulgariaan samana päivänä. Saksan mahdollisen hyökkäyksen uhka sekä lupaus Kreikan ja Jugoslavian alueista saivat tsaarin ja hänen hallituksensa allekirjoittamaan kolmikantasopimuksen 1.Maaliskuuta 1941. Neuvostoliiton solmittua hyökkäämättömyyssopimuksen Saksan kanssa päätöstä ei juurikaan vastustettu, ja se tunnustettiin suosionosoituksin eduskunnassa pari päivää myöhemmin.
miehitys Traakiassa ja Makedoniassa
akselivaltoihin liittymisestä huolimatta Bulgarian armeija ei osallistunut Jugoslavian valtaukseen tai Kreikan valtaukseen, vaan oli valmis miehittämään ennalta sovitut aluevoittonsa heti kunkin maan antauduttua. Jugoslavian hallitus antautui 17.; Huhtikuuta Bulgarian Maavoimat tunkeutuivat Jugoslaviaan. Kreikan hallitus antautui 30. huhtikuuta; Bulgarian miehitys alkoi samana päivänä. Bulgarian panos operaatio Maritassa ja akselivaltojen Kreikan valloituksessa oli suhteellisen vähäinen; bulgarialaiset ja Wehrmachtin divisioona vartioivat maihinnousun vasenta sivustaa. Kreikan ja Jugoslavian antauduttua kolme bulgarialaista divisioonaa toisesta ja viidennestä armeijasta lähti Traakiaan ja Makedoniaan keventämään saksalaisten painetta. Tsaari Boriksen valitsemin sanoin Bulgaria ilmoitti Miehittävänsä Makedonian ja Traakian ”säilyttääkseen järjestyksen ja vakauden Saksan valtaamilla alueilla”. Bulgarialaiset, jotka olivat riemuissaan menetetyn kansallisen irredentan de facto yhdistymisestä, nimittivät Borista ”kuninkaaksi yhdistäjäksi”.
Bulgaria miehitti suurimman osan Jugoslavian Makedoniasta, Pomoravljen, Itä-Makedonian ja Länsi-Traakian, jotka saksalaisten ja heidän liittolaistensa joukot olivat jo vallanneet ja jotka oli menetetty Bulgarialle vuonna 1918. Bulgarialaiset valtasivat alueita Struma-joen ja Alexandroupolin ja Svilengradin kautta Maritsa-joen länsipuolelle kulkevan rajalinjan väliltä. Miehitettyyn alueeseen kuuluivat aleksandroupolin (bulgariaksi Дедеагач, romanisoituna Dedeagach), Komotinin (Гюмюрджина, Gyumyurdžina), Serresin (Сяр, Syar), Ksanthin (Ксанти), Draman (Драма) ja Kavalan (Кавала) kaupungit sekä Thasoksen ja Samothracen saaret Kreikassa sekä lähes kaikki nykyisen tasavallan alueet.Pohjois-Makedoniaan ja suureen osaan Kaakkois-Serbiaa, sitten Jugoslaviaan.
Makedonian alueella enemmistö suhtautui aluksi myönteisesti liittoon Bulgarian kanssa vapautuksena Jugoslavian Serbialaistumisesta, jossa bulgarialaismyönteiset tunteet olivat siellä edelleen vallalla. Vuoden 1918 jälkeen yli 1 700 bulgarialaista kirkkoa ja luostaria oli käännytetty serbialaiseen tai kreikkalaiseen ortodoksisuuteen, ja noin 1 450 bulgarialaista koulua suljettiin. Bulgariaa oli kielletty julkisuudessa. Bulgarialaistamista pidettiin välttämättömänä Bulgarian vaatimuksen vahvistamiseksi alueesta ennustetun akselivaltojen voiton jälkeen, koska Saksa ei ollut lopullisesti ilmoittanut Bulgarian pitävän sen eikä mikään kansainvälinen sopimus tunnustanut Bulgarian vaatimuksia; ”alueiden bulgarialaisen luonteen oli oltava kiistämätön sodan loppuun mennessä”. Niinpä Skopjeen perustettiin yliopisto – Makedonian ensimmäinen nimi Boris III, rakennettiin yli 800 uutta koulua vuosina 1941-1944, makedonialaiset koulut liitettiin Bulgarian koulutusjärjestelmään ja makedonialaiset opettajat koulutettiin uudelleen bulgariaksi.
Bulgarian ortodoksinen kirkko pyrki liittämään Bulgarian hallitseman Makedonian Bulgarian eksarkaattiin. ”Kansallisen yhdistymisen” toivottiin johtavan palautettuun Bulgarian patriarkaattiin, joka edustaisi kaikkia bulgarialaisia yhteisöjä, mutta tsaari Boris, joka varoi valtakuntansa uutta valtapohjaa, vastusti suunnitelmaa. Pääsiäisenä Skopjen Tuomiokirkossa jumalanpalveluksen toimitti Bulgarialainen pappi. Pappeja kannustettiin eläkkeelle jäätyään saarnaamaan makedonialaisissa seurakunnissa. Sofian hallitus valitsi mieluummin Makedoniaan Eksarkaatille uskolliset bulgarialaiset piispat kuin paikalliset ehdokkaat, mikä tuotti pettymyksen niin makedonialaisille kuin Bulgarialaisillekin. Vuoteen 1944 mennessä Sofian hallitus oli Makedoniassa yhtä epäsuosittu kuin Belgradin hallitus oli ollut ennen miehitystä, ja jokainen hallitus vieraannutti makedonialaiset liiallisella keskittämisellä.
Traakiassa kohdattiin enemmän vastustusta. Ennen kesäkuuta 1941 ja Saksan ja Turkin Ystävyyssopimusta saksalaiset eivät sallineet Bulgarian siviilihallintoa, koska pelkäsivät Turkin asettuvan vastakkain Bulgarian laajentumisen kanssa; erilliset Kreikan, Saksan ja Bulgarian miehitysvyöhykkeet vallitsivat elokuuhun 1941 saakka. Tämän jälkeen alueen turkkilaisia painostettiin muuttamaan maasta. Länsi-Traakian väestökehitys oli muuttunut Kreikan ja Turkin vuoden 1921 väestönvaihdossa, jossa monet kreikkalaiset saapuivat Itä-Traakiasta Turkin tasavaltaan ja monet turkkilaiset lähtivät. Useimmat kylät liitettiin Bulgarian kirkon Nevrokopin hiippakuntaan osana laajempaa Bulgarisaatiopolitiikkaa koulutuksen ja uskonnon alalla. Bulgarian koulujärjestelmä otettiin käyttöön syyskuussa 1941 ja vuoden 1942 loppuun mennessä oli perustettu 200 uutta peruskoulua ja 34 gymnasiaa pelkästään etnisille bulgarialaisille; Turkkilaisilla ja kreikkalaisilla oli erilliset koulut, ja Muslimiopettajien vastalauseista huolimatta Pomakkien lapsia lähetettiin bulgarialaisiin kouluihin, jotka oli järjestetty Ortodoksikristillisillä linjoilla. Myös syyskuussa 1941 Bulgarian vallan vastaisen näytelmäkapinan tukahduttaminen syyskuun 28.-9. päivän välisenä yönä johti noin 1 600 ihmisen kuolemaan.
Bulgarian hallitus toivoi Traakiassa poistavansa etniset kreikkalaiset, jotka olivat saapuneet Kreikalle luovutetulle alueelle vuoden 1918 jälkeen, jolloin bulgarialaiset olivat olleet väestön moninaisuus. Bulgarialaistamista edistivät kesäkuussa 1941 voimaan tullut uusi laki maan sisäisestä muuttoliikkeestä ja maan yhdistämisestä, helmikuussa 1942 perustettu Uusi maavirasto helpottamaan bulgarialaisten uudisasukkaiden perustamista jakamalla maa-alueita virkamiehille ja kannustamalla Etelä-Makedonian etnisiä bulgarialaisia muuttamaan Traakiaan lähtevien kreikkalaisten tilalle. Myös sikäläisten maanviljelijöiden avuksi perustetussa Osuuspankissa oli ennakkoluuloja bulgarialaisia kohtaan. Maaliskuuta 1942 mennessä bulgarialaisille Traakiassa myönnettyjä uudelleensijoituslupia oli 18 925. Vuoden 1942 jälkeen liittoutuneiden voitot sekä Kreikan ja Turkin uhat kostotoimilla vähensivät Traakiaan muuttaneiden bulgarialaisten määrää. Koska ruokaa tuotiin metropoliitta Bulgariasta, Bulgarian miehittämä Länsi-Traakia säästyi Saksan ja Italian miehitysvyöhykkeitä Kreikassa koetelleelta nälänhädältä, vaikka Traakia oli vähemmän kehittynyt kuin Bulgaria tai muu Kreikka.
vaikka Bulgarian kansalaisuus oli myönnetty juuri liitetyn Etelä-Dobrujan asukkaille, maan suojelusta annettu laki kielsi kansalaisuuden myöntämisen myöhemmin miehitettyjen alueiden juutalaisille, eikä kenenkään asukkaan aseman määrittämiseksi ryhdytty toimenpiteisiin ennen vuotta 1942. Juutalaisille annettiin vain eri väriset henkilökortit kuin ei-juutalaisille. 10 päivänä kesäkuuta 1942 annettu asetus (Nerada za podantstvo vastaan osvobodenite prez 1941 godina zemi) vahvisti, että vapautettujen alueiden juutalaiset asukkaat eivät olleet oikeutettuja Bulgarian kansalaisuuteen. Tämä teki heistä käytännössä kansalaisuudettomia.
International situationEdit
Bulgaria ei liittynyt Saksan hyökkäykseen Neuvostoliittoon, joka alkoi 22.kesäkuuta 1941, eikä se julistanut sotaa Neuvostoliitolle. Bulgarian propaganda pidättäytyi Stalinin kritiikistä. Tsaari Boriksen kanta oli, että Bulgarian armeijaa ei ollut varustettu kunnolla tai modernisoitu riittävästi kohtaamaan puna-armeijaa, johon kuului asevelvollisia sotilaita, jotka eivät taistelisi tehokkaasti kaukana kotoa Bulgarian entisiä venäläisiä liittolaisia vastaan. Lisäksi Bulgarian armeija oli sijoitettu estämään mahdollinen akselivaltoihin kohdistuva uhka turkista tai liittoutuneiden maihinnousu Kreikkaan. Boris vastusti Saksan painostusta, jotta bulgarialaiset sotilaat tai vapaaehtoiset pääsisivät mukaan taisteluun neuvostoliittolaisia vastaan. Laivaston osallistuminen rajoittui akselivaltojen saattueiden saattamiseen Mustallamerellä. Huolimatta siitä, että kumpikaan osapuoli ei antanut virallisia sodanjulistuksia, Bulgarian laivasto joutui useisiin kahakoihin Neuvostoliiton Mustanmeren laivaston kanssa, joka hyökkäsi Bulgarian merenkulkua vastaan. Tämän lisäksi Balkanille sijoitetut Bulgarian asevoimat taistelivat erilaisia Akselivastaisia vastarintaryhmiä ja partisaaniliikkeitä vastaan.
5.maaliskuuta 1941 operaatio Maritan alettua Britannia katkaisi diplomaattisuhteet Bulgariaan, mutta kumpikaan osapuoli ei julistanut sotaa. Osoittaakseen tukensa akselivalloille Bulgarian hallitus julisti 13.joulukuuta 1941 nimellisen sodan Yhdistyneelle kuningaskunnalle ja Yhdysvalloille, minkä seurauksena liittoutuneiden lentokoneet pommittivat Sofiaa ja muita Bulgarian kaupunkeja vuodesta 1941 alkaen. Bulgarian armeija onnistui tuhoamaan joitakin Bulgarian ilmatilassa kulkeneita liittoutuneiden koneita hyökätäkseen Romanian öljykentille. Ensimmäiset olivat operaatio hyökyaallon ilmahyökkäyksen paluulennolla Ploieștiin 1. elokuuta 1943 osana öljykampanjaa.; Bulgarian ilmavoimien hävittäjät pysäyttivät pommikoneet, jotka lensivät Takaisin Pohjois-Afrikan lentotukikohtiin Bulgarian yllä, ja elossa maahan päässeet lentokoneet internoitiin sotavangeiksi vuoden 1929 Geneven sopimuksen mukaisesti. Useimmat sotavangit olivat Yhdysvaltain armeijan ilmavoimista ja kuninkaallisista ilmavoimista, ja amerikkalaiset, Brittiläiset, kanadalaiset, australialaiset, hollantilaiset, kreikkalaiset ja jugoslavialaiset lentäjät olivat kaikki internoituina 25.marraskuuta 1943 avatulla sotavankileirillä Bulgarian armeijan varuskunnan valvonnassa Shumenissa. Pudotetut lentäjät otettiin yleensä kiinni ja vangittiin paikallisesti, kuulusteltiin Sofian vankilassa ja siirrettiin sitten sotavankileirille Shumeniin; Kommunistipartisaanit vapauttivat erään amerikkalaisen lentäjän paikallisesta vankilasta, jonka kanssa hän sen jälkeen vältteli kiinniottoa. Liittoutuneiden sotavangit internoitiin lopulta Shumeniin kymmeneksi kuukaudeksi. Muutamat neuvostoliittolaiset sotavangit internoitiin Sveti Kirin leiriin yhdessä yli sadan Bulgariassa asuvan neuvostokansalaisen kanssa Poliisihallituksen Valtion turvallisuusosaston (Dpods) alaisuudessa.
Saksan hyökkäys Neuvostoliittoon aiheutti maanalaisen Bulgarian kommunistisen puolueen johtaman sissiliikkeen aktivoitumisen, jota hallitus mursi ankarasti. Kommunistinen puolue, Zveno-liike ja joukko muita puolueita perustivat elokuussa 1942 isänmaan rintama – nimisen vastarintaliikkeen vastustamaan silloista natsimyönteistä hallitusta, kun useat liittoutuneiden voitot osoittivat akselivaltojen voivan hävitä sodan. Partisaaniosastot olivat erityisen aktiivisia Länsi-ja Etelä-Bulgarian vuoristoalueilla.
kaksi viikkoa Saksan-vierailunsa jälkeen elokuussa 1943 Bulgarian tsaari Boris III kuoli äkillisesti 28.elokuuta 49-vuotiaana. Hänen myrkyttämisestään spekuloitiin-tuore Tapaaminen Hitlerin kanssa ei ollut ollut sydämellinen – mutta syyllistä ei löytynyt. Motiivia salamurhalle on vaikea selvittää: se olisi ollut suuri riski saksalaisille, neuvostoliittolaisille ja briteille; oli epävarmaa, kuka voisi korvata Boriksen Bulgarian valtion keskiössä. 1990-luvulla tehdyssä ruumiinavauksessa todettiin, että sydämen vasemman puolen infarkti oli suoranainen kuolinsyy. Sofiassa tuolloin olleen saksalaisen attaseuksen, eversti von Schoenebeckin päiväkirjan mukaan tsaarin luona olleet kaksi saksalaista lääkäriä – Sajitz ja Hans Eppinger – uskoivat molemmat, että tsaari oli kuollut samaan myrkkyyn, jonka Tri Eppinger oli väitetysti löytänyt kaksi vuotta aiemmin Kreikan pääministerin Ioannis Metaxasin kuoleman jälkeisessä tutkimuksessa. Hänen kuusivuotias poikansa Simeon II nousi valtaistuimelle; Simeonin iän vuoksi perustettiin sijaishallitsijoiden neuvosto. Uusi pääministeri Dobri Božilov oli 14. syyskuuta 1943 alkaen lähes yhtä saksalaismyönteinen kuin edeltäjänsä Bogdan Filov, joka nimitettiin sijaishallitsijaneuvostoon. Boris oli alkanut tavoitella Bulgarian pakoa sodasta, ja sijaishallitsija, jolta puuttui hänen valtansa ulkomailla ja kotimaassa, teki samanlaisia suunnitelmia. Božilov kiihdytti neuvotteluja länsiliittoutuneiden kanssa peläten Benito Mussolinin hallituksen kohtaloa.
19.marraskuuta 1943 liittoutuneet pommittivat Bulgarian kaupunkeja ensimmäisen kerran raskaasti. Maaliskuuta 1944, minkä jälkeen monet Sofian asukkaista pakenivat kaupungista. Majuri Frank Thompson erikoisoperaatioiden johtoryhmästä hyppäsi laskuvarjolla Bulgarian vastarintaliikkeeseen, mutta hänet vangittiin ja teloitettiin vakoilusta kesäkuussa 1944. Huhtikuun 1944 jälkeen Neuvostoliitto lisäsi Bulgariaan kohdistuvaa painetta luopua akselivaltojen liitosta. Bulgaria oli ylläpitänyt diplomaattisuhteita Neuvostoliittoon ollessaan akselivaltojen jäsen. Kesällä 1944, murskattuaan natsien puolustukset Iașin ja Chișinăun ympäristössä, neuvostoarmeija lähestyi Balkania ja Bulgariaa.
1.kesäkuuta 1944 Filov erotti Božilovin siinä toivossa, että tämä rauhoittaisi sisäistä vastarintaa ja rauhoittaisi liittoutuneita – Filov oli vastahakoisesti päättänyt, että liitto Saksan kanssa päättyisi. Ivan Bagrjanov nousi pääministeriksi. Filov pyrki viivyttelemään toivoen, että liittoutuneiden maihinnousu Balkanille antaisi Bulgarialle mahdollisuuden liittyä Liittoutuneisiin menettämättä uusia alueita Traakiassa ja Makedoniassa ja välttäen samalla Saksan Bulgarian miehityksen, joka seuraisi välitöntä puolien vaihtumista. Samalla viikolla alkoi kuitenkin länsiliittoutuneiden maihinnousu Normandiaan, joka lopetti suuren länsiliittoutuneiden hyökkäyksen Balkanilla, kun taas Neuvostoliiton länteen suuntautuneet hyökkäykset jatkuivat vauhdikkaina. Samaan aikaan saksalaiset joukot vedettiin pois Kreikasta ja Bulgaria oli menettänyt strategisen merkityksensä länsiliittoutuneille. Bagrjanov tunsi sympatiaa länttä kohtaan ja toivoi voivansa irrottaa Bulgarian sodasta ennen puna-armeijan saapumista Tonavalle ja välttää kommunistien miehityksen, mutta hänen suunnitelmansa kariutuivat kuningas Mikaelin vallankaappauksen jälkeen elokuun lopulla. Elokuun puoliväliin mennessä Yhdysvaltain diplomaattinen painostus ja Punaisen Ristin kansainvälisen komitean raportti, jossa oli yksityiskohtaisia vaikeuksia vangeille, olivat parantaneet oloja Shumenin sotavankileirillä; tätä ennen liittoutuneiden sotavangit saivat vain vähän vettä ja kärsivät aliravitsemuksesta. Bagrjanov kumosi edeltäjiensä antisemitistisen lain 17. 23. elokuuta 1944 Romania jätti akselivallat, julisti sodan Saksalle ja päästi Neuvostojoukot alueensa yli Bulgariaan. Bagrjanov oli onnistunut neuvottelemaan saksalaisjoukkojen vetäytymisestä Varnasta sillä perusteella, että heidän läsnäolonsa kutsui liittoutuneiden hyökkäyksen ja esti enää saksalaisten joukkojen saapumisen Bulgariaan. Bulgarian hallitus ilmoitti 27. elokuuta puolueettomuudestaan; Bagrjanov luovutti saksalaisille 8 000 junavaunua nopeuttaakseen vetäytymistä. Isänmaanrintama, joka oli vaatinut täyttä puolueettomuutta, hylkäsi tämän avun. Samana päivänä isänmaanrintama teki päätöksen aseellisen kapinan lietsomisesta hallitusta vastaan.
syyskuuhun mennessä Neuvostoliiton paine julistaa sota Saksalle oli kova. Bagrjanov vakuutti neuvostoliittolaisille, että Bulgariassa olevat ulkomaiset joukot riisuttaisiin aseista, määräsi saksalaisjoukot poistumaan maasta ja alkoi riisua Dobrujaan saapuneita saksalaissotilaita aseista, mutta kieltäytyi rikkomasta Bulgarian omaa vasta julistettua puolueettomuutta julistamalla sodan Saksalle. 30. elokuuta Josif Stalin ilmoitti, ettei hän enää tunnustaisi Bulgarian puolueettomuutta. 2. syyskuuta Bagrjanov erosi ja hänen hallituksensa kaatui, ja tilalle tuli Konstantin Muravievin johtama hallitus, joka koostui isänmaan rintamaan kuulumattomista oppositiopuolueista. Muraviev vastusti aluksi sotaa Saksaa vastaan väittäen, että tätä käytettäisiin tekosyynä Neuvostoliiton miehittämälle Bulgarialle. Isänmaanrintama pidätteli hallituksen tukemista ja syytti sen koostuvan natsimyönteisistä piireistä, jotka pyrkivät pitämään kiinni vallasta. Isänmaanrintama järjesti 4. syyskuuta kansan lakkoja. Syyskuun 5.päivänä Muraviev päätti katkaista diplomaattisuhteet Saksaan, mutta viivytteli siirron ilmoittamista kaksi päivää sotaministeri Lieutin kehotuksesta. Kenraali Ivan Marinov mahdollisti Bulgarian joukkojen vetäytymisen miehitetystä Makedoniasta. Kun kaikki saksalaiset joukot olivat poistuneet maasta 7. syyskuuta iltapäivällä, Bulgaria julisti sodan Saksalle, mutta aiemmin samana päivänä Neuvostoliitto julisti sodan Bulgarialle neuvottelematta Yhdysvaltojen tai Britannian kanssa ”Bulgarian vapauttamiseksi”. 8. syyskuuta Bulgaria oli samanaikaisesti sodassa neljän suuren sotijan kanssa: Saksan, Britannian, USA: n ja Neuvostoliiton. Neuvostoliittolaiset ylittivät rajan 8. Puna-armeija miehitti Bulgarian koillisosan sekä tärkeimmät satamakaupungit Varnan ja Burgasin seuraavaan päivään mennessä. Bulgarian armeija ei tarjonnut vastarintaa hallituksen määräyksestä.