syntynyt Don Van Vliet, Captain Beefheart oli yksi modernin musiikin todellisista uudistajista. Hän omisti huomattavan neljän ja puolen oktaavin äänialansa ja käytti omaperäisiä rytmejä, absurdeja sanoituksia ja vapaan jazzin, delta bluesin, myöhempien aikojen klassisen musiikin ja rockin epäpyhää liittoa & rollin luodakseen ainutlaatuisen teoksen, joka on lähes vertaansa vailla uskaliaassa ja joustavassa luovuudessaan. Vaikka hän ei koskaan päässyt lähellekään valtavirran menestystä, Beefheartin vaikutus oli mittaamaton, ja hänen sormenjälkiään oli kaikkialla punkissa, uudessa Aallossa ja post-Rockissa.
alkuperäisessä inkarnaatiossaan Captain Beefheart ja hänen Taikayhtyeensä olivat blues-rock-yhtye, josta tuli teinitanssipiirien niittejä; he allekirjoittivat nopeasti&M Records-levy-yhtiön, jossa ”Diddy Wah Diddy” – singlen menestys toi heille mahdollisuuden levyttää täyspitkä albumi. Levy-yhtiön puheenjohtaja Jerry Moss kuitenkin hylkäsi valmiin levyn ”liian negatiivisena”, ja musertunut Beefheart joutui eristäytymään. Tuottaja Bob Krasnow remixasi radikaalisti vuoden 1968 hallucinatory Strictly Personalin ilman Beefheartin hyväksyntää, minkä jälkeen hän jäi jälleen eläkkeelle. Samaan aikaan, kuitenkin, pitkäaikainen ystävä Frank Zappa perusti oman Straight Records, ja hän pian lähestyi Van Vliet kanssa lupaus täydellistä luovaa valvontaa; sopimus iski, ja kirjoitettuaan 28 kappaletta yhdeksän tunnin Vimma, Beefheart äänitti seminal 1969 tupla-albumi Trout Mask Replica. Vuoden 1982 ”Ice Cream for Crow” – elokuvan jälkeen Van Vliet vetäytyi jälleen musiikista, tällä kertaa lopullisesti; hän palasi aavikolle, asettui asumaan asuntovaunuun ja keskittyi maalaamiseen. Vuonna 1985 hän järjesti ensimmäisen merkittävän näyttelyn teoksistaan, jotka oli tehty Francis Baconia muistuttavalla abstraktilla, primitiivisellä tyylillä. Hänen musiikkinsa tavoin myös hänen taiteensa sai laajaa suosiota, ja osa hänen maalauksistaan myytiin jopa 25 000 dollarilla. 1990-luvulla hän katosi kokonaan näkyvistä, kun hän sairastui MS-tautiin. Van Vliet kuoli multippeliskleroosin aiheuttamiin komplikaatioihin 17. joulukuuta 2010 Kaliforniassa; hän oli 69-vuotias. Jason Ankeny