katsaus keskittyy laajasti havaittuun morfologiseen ilmiöön, ainutlaatuiseen sytoplasmisen vakuolaation luokkaan, joka löytyy viljellyistä (nisäkässoluista) soluista. Tämä vakuolisaatio eroaa varsin selvästi autofagosomaalisesta ja heterofagosomaalisesta eli liiallisesta lysosomaalisesta vakuolisaatiosta ja tapahtuu useimmissa solutyypeissä spontaanisti tai monenlaisten induktiivisten ärsykkeiden välityksellä. Sen lisäksi, että vakuolisaatio syntyy artefaktisesti (yleensä huonon kiinnittymisen vuoksi), spontaani vakuolisaatio tapahtuu yksittäisissä tai pienissä viljeltyjen solujen ryppäissä ilman selvää muutosta niiden paikallisessa ympäristössä, kun taas naapurisolut pysyvät täysin muuttumattomina. Koska spontaani vakuolisaatio on arvaamaton, vakuolaatioprosessi–tai ’vakuolisaatio’–(’Vakuolointi ’on vakuolien kanssa olotila;’ vakuolisaatio ’ tarkoittaa siis vakuoloitumisprosessia. Kuitenkin vain nopeampi termi vakuolointi käytetään koko tämän tarkastelun viitata prosessin vakuolin kehittämiseen.) indusoitu kokeellisesti ja siten suhteellisen toistettavasti eri aineiden ja häiriöiden avulla, tarjoaa kokeellisen lähestymistavan, jonka pitäisi antaa lisää tietoa sen fysiologiasta ja patofysiologiasta. Valitettavasti tietomme ovat edelleen valitettavan riittämättömiä verrattuna ilmiön puhtaasti morfologisiin näkökohtiin. Häiriöiden jälkeisellä vakuolaatiolla voi olla taustalla yhteinen mekanismi; kirjallisuuskatsauksen mukaan näin ei kuitenkaan ole, vaan se tapahtuu useita eri reittejä pitkin, joihin liittyy monia erilaisia solun organelleja ja rakenteita. Kaikki solut näyttävät säilyttävän vakuolaatiokyvyn jotakin fysiologista tarkoitusta varten, ja se voi olla pysyvä ominaisuus monissa solutyypeissä, erityisesti ”alemmissa” eliöissä ja kasveissa. Vakuolisaatio soluissa nähdään yleensä adaptiivisena fysiologisena vasteena, oletettavasti ”vaurioiden rajoittamiseksi”, mutta hyvin vähän tiedetään solunsisäisistä homeostaattisista mekanismeista, jotka toimivat status quon palauttamiseksi. Jos vaurioiden rajoittaminen epäonnistuu, solut kuolevat yleensä nopeasti, mutta ei ole löydetty selviä todisteita siitä, että tämä olisi millään tavalla ”ohjelmoitu”. On väitetty, että vakuolisaation kautta tapahtuva kuolema voi itse asiassa olla erillinen solukuoleman muoto, jota on vaikea sovittaa tavanomaisiin lyyttisiin ja apoptoottisiin moodeihin.