Trevor Wertin sanat
MM-rallin metsä-ja vuoristoteillä aikoinaan vaeltaneet B-ryhmän hirviöt ovat aina herättäneet kunnioitusta ja ihmetystä moottoriurheilufaneissa ympäri maailmaa. Nykyäänkään moottoriurheilutapahtumaan ei voi osallistua ilman, että joku lausuu jotain ”Tappajamehiläisestä”. Kun WRC: n tehojen huippu koitti 1980-luvulla, fanit tottuivat näkemään valmistajien Audin, Lancian, Peugeotin ja Renault ’ n jyräävän pätkiä vain senttien päässä tienvarsia reunustavasta farkkupukuisesta väkijoukosta. B-ryhmän aikakauden loppua lähestyttäessä muitakin valmistajia alkoi tulla mukaan; Ford julkaisi 600 hevosvoiman RS200: n, ja Lancia korvasi takavetoisen 037: n nelivetoisella turboahdetulla ja ahtimella varustetulla Delta S4: llä. Jopa Ferrarin ja Porschen kaltaiset yritykset olivat rakentaneet autoja kilpailemaan B-ryhmän octagon-rallissa. Se oli niin houkutteleva, että se herätti Austin Roverin huomion, joka oli ollut kaksi vuotta pois kilpailuista, kun Fédération Internationale du Sport Automobile (FIA) julkisti suunnitelmansa uudesta autoluokasta. Silloin alkoivat työt MG Metro 6R4: llä.
Metro 6R4 luotiin vain saavuttaakseen menestystä ralliurheilussa. Näin ollen 6R4 perustuu hyvin löyhästi sen ajan MG metroon, ja kun katsoo kahta autoa rinnakkain, näkee mitä tarkoitan.
muutamaa koripaneelia lukuun ottamatta 6R4 rakennettiin maasta ylöspäin. Kuten useimmissa B-ryhmän autoissa, siinä on avaruusrunkoinen alusta ja mukautettu lasikuituinen kori, joka lisää Korin leveyttä. Vaikka näin ei olekaan, tuo ylimääräinen kori antaa illuusion siitä, että auto on suunnilleen yhtä leveä kuin pitkä. Sen ja auton ketteryyden takia on viihdyttävää seurata, kuinka nopeasti se muuttaa suuntaa. Lisätäkseen auton etuosan downforcea insinöörit asensivat siihen lumiauran terän näköisen laitteen. Takavuosien etusiipiä ei ollut integroitu koriin yhtä tyylikkäästi kuin nykyisen WRC-autosukupolven jakajia. Kun ensin näet 6R4 tietämättä, mitä se on, olet vain odottaa nähdä joukko klovneja kasa ulos siitä. Kuitenkin, kun kävelet ympäriinsä ja ottaa kaikki muotoilu vihjeitä, alat ymmärtää, että joku luultavasti tiesi, mitä he olivat tekemässä, ja että on tarkoitus kaikelle etsit.
stailauksen lopputulos on yhden Austin Roverin miehen, John Davenportin, vision ansiota. Kun kehitys oli juuri pääsemässä vauhtiin, Davenport päätti, että B-ryhmän vaunun tulisi ottaa metron ulkomuoto pienen kokonsa ansiosta. Davenportia lainattiin sanomalla: ”pieni auto saa pienen radan näyttämään suuremmalta.”
koska Austin Rover oli ollut pari vuotta poissa moottoriurheilusta siihen mennessä, kun FISA oli ilmoittanut B-ryhmän perustamisesta, heillä ei ollut resursseja rakentaa autoa, jota he olisivat tarvinneet ollakseen kilpailukykyisiä. Onneksi Austin Rover oli yksi Williamsin Formula 1-tallin pääsponsoreista. Riittänee sanoa, että heillä oli käytössään kaikki työkalut, laitteet ja insinöörit, joita he tarvitsivat toteuttaakseen unelmansa.
turboahdetut nelisylinteriset moottorit yleistyivät nopeasti valtaosassa B-ryhmän autoista. Brittiläisomisteinen Austin Rover valitsi kuitenkin luonnollisesti hengittävän moottorin välttääkseen muihin B-ryhmän autoihin asennettujen massiivisten turbojen tuottamaa viivettä ja lämpöä. Austin Rover palkkasi entisen Cosworthin insinöörin David Woodin suunnittelemaan autoon sopivan kompaktin, kevyen alumiiniseoksesta valmistetun 3-litraisen moottorin. Wood teki kovasti töitä uuden moottorin parissa, mutta insinööriryhmä halusi testata autoa, mutta siitä puuttui kuusisylinterinen moottori, jonka kanssa työskennellä. Heidän väliaikainen ratkaisunsa? He ottivat 3,5-litraisen Rover V8: n, leikkasivat sylinteripankin irti ja lähtivät testaamaan! Koska metron moottoritilaan mahtui vain nelisylinterinen moottori, kuusisylinterisen kiinnittäminen eteen pakottaisi Kuljettajan ja kartturin istumaan auton takaosassa; se oli kaikkea muuta kuin ihanteellinen Austin Roverille. Lopulta Moottori päätettiin asentaa kuljettajan taakse, takaistuinten tilalle.
Woodin saatua työnsä valmiiksi uuden moottorirakenteen parissa, uusi nelivetoinen MG Metro 6R4 paljastettiin lopulta yleisölle vuonna 1984. Paljastuksen jälkeen auto vaati vielä huomattavan määrän testausta ennen kuin se oli valmis maailman huipulle. Kaikki tämä testaaminen tapahtui julkisuudessa, kun autot tulivat ralleihin ympäri Britanniaa. Mikä olisikaan parempi paikka ralliauton testaamiselle kuin se, millaiset karut tiet sillä nähtäisiin kilpailussa! 6R4 jopa voitti rallin vuoden 1985 alussa Gwyneddin rallissa. Testauksen päättymiseen mennessä autoon oli asennettu 400 hevosvoiman V64V-moottori, joka pystyi työntämään sen 0-60: stä reilussa kolmessa sekunnissa yhdessä tämän päivän eksentrisen aerodynamiikan kanssa. Myöhemmin samana vuonna, 200 yksikköä tarvitaan homologation valmistui niin Metro 6R4 oli merkitty sen ensimmäinen WRC tapahtuma, jossa se sijoittui hämmästyttävä kolmas sija vastaan loput ryhmä B veteraanit!
valitettavasti Austin Rover liittyi seurueeseen hieman myöhässä. Uuvutettuaan lukemattomia resursseja ja käytettyään useita vuosia hyvin rakennetun, hyvin suunnitellun auton kehittämiseen B-ryhmä tuli tiensä päähän. 6R4 kilpaili ennen tuota synkkää päivää vain yhdeksässä WRC-osakilpailussa moottoriurheilussa.
tänään olisi onni nähdä Metro 6R4 henkilökohtaisesti, saati katsella yhtä juoksua ja liikkua omalla voimallaan. Pari viikkoa sitten olimme onnekkaita nähdessämme yhden näistä Tarunhohtoisista Metro 6R4-koneista museon ulkopuolella, – mutta olimme myös siunattuja katsellessamme, – kun Alister McRae antoi sille kunnon kiristyksen Dirtfishin tontilla. Dirtfishin omistaja Stephen Rimmer hankki hiljattain tämän kaunottaren ja antoi mcraelle avaimet sen testaamiseen. McRae sanoi autosta näin: ”Kun ottaa huomioon sen iän, se on uskomaton kone. Siinä ei ole nykyaikaisen vaihteiston tuomaa hyötyä, mutta silti se vaihtaa suuntaa todella hyvin ja tuntuu tasapainoiselta ja helpolta ajaa. Se antaa tunteen, että mitä kovempaa painaa, sitä parempi se on. McRae jatkoi, että V6-moottori on ” … yksi auton parhaista osista! Se kuulostaa mahtavalta auton sisällä ja varsinkin sen ulkopuolella. Auto vain näyttää määrätietoiselta ja sen on oltava yksi parhaista siellä.”
ryhmä B valmisti joitakin kaikkien aikojen vaikuttavimpia ja ylivoimaisimpia autoja. Vilpitön kiitos kuuluu muun muassa Rimmerin kaltaisille keräilijöille, joten me rallinörtit ja todelliset moottoriurheilufanit jaksavat yhä nauttia niistä. Vaikka nämä pedot ovat vielä harvinainen näky, maailma saa silloin tällöin kunniaa niiden läsnäolosta.
Trevor Wertin artikkeli (DirtFish)