FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) — Florida selviää matkailusta, mutta vuosikymmen sitten tuhannet kävijät tekivät usein matkoja valtion ei vierailla sen teemapuistot tai rannat. Sen sijaan he tulivat hakemaan halpoja ja helppoja reseptilääkkeitä, joita myytiin häikäilemättömillä kävelyklinikoilla.
jonkin aikaa vain harvat auktoriteetit tekivät asialle paljonkaan, vaikka kaikki tehtiin avoimesti vähällä valvonnalla.
klinikat aloittivat toimintansa 1990-luvulla ja alkoivat lisääntyä noin vuonna 2003, kun niiden parkkipaikat täyttyivät Ohiosta, Kentuckysta, Länsi-Virginiasta ja muualta tulleista rekisterikilvillä varustetuista autoista. Asiakkaita houkuteltiin mainostauluilla etelään meneviin interstaatteihin, joissa mainostettiin nopeaa ja helppoa helpotusta-koodi: ”olemme pilleritehdas ja olemme valmiita tekemään kaupat.”
klinikoiden lääkärit eivät tehneet diagnostisia töitä. He vain allekirjoittivat reseptejä ja siirsivät ”potilaat” klinikoiden paikan päällä oleviin apteekkeihin ostamaan oksikodonia ja muita huumausaineita 10 dollarin pillerihintaan, vain käteisellä. Jotkut pillerimyllyturistit kävivät tusinalla tai useammalla klinikalla ennen kuin palasivat kotiin mukanaan tuhansia pillereitä, joita myytiin heidän naapureilleen jopa 100 dollarin kappalehintaan. Muutaman päivän kuluttua monet suuntasivat jälleen etelään ostamaan lisää.
kukoistava ”pillerimylly” auttoi kylvämään yliannostusepidemian, joka lopulta tuhosi monia yhteisöjä, joihin pillerit lähetettiin. Tällä viikolla julkaistut liittovaltion tiedot, jotka osoittavat reseptiopioidien virran koko Yhdysvalloissa vuodesta 2006 vuoteen 2012, ovat jälleen nostaneet valokeilaan Floridan pilleritehtaan teollisuuden, joka jälkikäteen tarjosi räikeän palohälytyksen kriisistä, joka lopulta vaatisi kymmeniätuhansia ihmishenkiä joka vuosi.
”voisi ajatella, että valmistajat ovat sytyttäneet tulen, ja jakelijat ja pilleritehtaat todella kaatoivat bensaa tuleen”, sanoi Andrew Kolodny, joka tutkii riippuvuutta Brandeisin yliopistossa.
Länsi-Virginiassa sijaitsevan Charlestonin yliopiston apulaisprofessori Lindsay Acree sanoi, että Floridaan johtava putki tarjosi helpon pääsyn suuriin määriin lääkkeitä ihmisille, jotka olivat jo jäämässä niihin koukkuun.
”se oli hyvin, hyvin saatavilla ja hyvin, hyvin halpa, jos he saivat ne Floridasta”, hän sanoi.
vuonna 2010 tehdyn klinikkahuipun mukaan 90 maan sadasta parhaasta opioidimäärääjästä oli liittovaltion viranomaisten mukaan Floridalaisia lääkäreitä, ja 85 prosenttia maan oksikodonista oli määrätty osavaltiossa. Pelkästään tuona vuonna Floridassa myytiin noin 500 miljoonaa pilleriä. Määrä ihmisiä, jotka kuolivat Floridassa oksikodonia tai muuta reseptiä opioidi niiden järjestelmä iski 4282 vuonna 2010, nelinkertainen kasvu 2000, kanssa 2710 kuolemantapaukset katsotaan yliannostuksen, mukaan valtion lääkärintarkastajien raportti.
vielä nykyäänkin Florida kamppailee opioidiriippuvuuden kanssa. Osavaltio sijoittui opioidien yliannostuskuolemien määrässä toiseksi Ohion jälkeen vuonna 2017, josta on tuoreimmat viralliset luvut.
Floridan pillitehtaat ”aukesivat nopeasti ja raivokkaasti, koska sääntely oli hyvin vähäistä … ja suurin osa lainvalvojista ei ollut koulutettu käsittelemään laillisten huumeiden liikkumista laittomiin tarkoituksiin”, sanoi Lisa McElhaney, silloinen seriffin huumetutkija Browardin piirikunnassa, pillerimyllybuumin keskuksessa.
”lakimme oli suunnattu perinteisille katutason huumeille-kokaiinille, heroiinille, marihuanalle, metamfetamiinille — eikä niinkään reseptilääkkeille.”
ohiolainen huumekauppias Gerald Dixon sanoi uutistoimisto AP: n haastattelussa vuonna 2012 vierailevansa Floridan klinikoilla, kertovansa lääkäreille, että vuosien painonnosto ja nyrkkeily olivat jättäneet hänet kipuihin, ja sitten he määräisivät hänelle pillereitä, yleensä tutkimatta. Hän vei pillerit kotiin myytäväksi.
”kyse on vain käteisestä, käteisestä, käteisestä”, hän sanoi silloin pillerimyllylääkäreistä. ”Sinä menet, maksat rahat, ja he tulevat takaisin ja sanovat:’ Olet oikeassa, sinuun sattui.””
täydellinen myrsky auttoi Floridan pill Millsin nousuun 2000-luvun alussa, sanoi McElhaney, joka on nykyään kansallisen Huumetutkijoiden yhdistyksen puheenjohtaja.
muut osavaltiot ottivat käyttöön tietokoneistettuja järjestelmiä, jotka seurasivat laillisten huumausaineiden myyntiä, mutta Florida Ei. Näin häikäilemättömät toimijat jäivät huomaamatta. Valtio antoi myös lääkäreille ja klinikoille luvan myydä määräämiään lääkkeitä.
ja hänen mukaansa taustalla on vuoden 2001 al-Qaidan iskujen jälkipyykki. Liittovaltion rajaturvallisuutta kiristävä politiikka, joka esti terroristien ja aseiden pääsyn maahan, rajoitti myös heroiinikauppaa.
Opioidikauppiaiden oli löydettävä korvaava aine asiakkailleen ja he saivat tietää, että Florida oli reseptilääkkeiden paikka; mainoksia ilmestyi ympäri Internetiä ja vaihtoehtoisia sanomalehtiä.
suuren osan Amerikasta kamppaillessa taloudellisesti jo ennen suurta taantumaa ihmiset olivat valmiita ottamaan riskin matkustaessaan Floridaan ostamaan pillereitä myydäkseen valtavia voittoja kotimaassa.
”Jos suljettaisiin yksi klinikka, voisi katsoa, kun potilaat, kirjaimellisesti Aalto, menevät suusanallisesti toiselle lääkärille. Se oli käteispalkkabisnestä, ja se oli iso bisnes”, McElhaney sanoi.
McElhaney ja muut yrittivät saada lainsäätäjät koventamaan osavaltion lakeja, mutta lainsäätäjät kieltäytyivät. Yksi syy voi olla se, että lääkeyhtiöistä tuli merkittäviä toimijoita valtion politiikassa. Vuosina 2006-2015 opioideja tuottavat huumevalmistajat käyttivät Floridassa lähes 4 miljoonaa dollaria kampanjarahoituksiin ja lobbaukseen, Associated Pressin ja Center for Public Integrity-Keskuksen yhteinen 2016-tutkimus osoitti. Osavaltiota hallitsevat republikaanit saivat lähes 3 miljoonaa dollaria, kun taas demokraatit saivat lähes miljoonan .
”vaikeinta oli pitää lapsia menettäneiden perheenjäsenten käsistä kiinni — eikä vain yhtä, jotkut perheet menettivät kaksi ja kolme — ja ensimmäinen asia heidän suustaan kuuluu:” miksi lääkärit saavat tehdä näin?”McElhaney sanoi.
suunta kääntyi Floridan pilleritehtaita vastaan vuonna 2011, kun median ja yleisön paine saavutti kriittisen massan useiden alan lehti-ja TV-tutkimusten jälkeen.
Uusi republikaanikuvernööri Rick Scott kumosi vastustuksensa ja suostui osavaltion huumausaineiden seurantajärjestelmään. Vastavalittu republikaanien oikeusministeri Pam Bondi nosti pilleritehtaiden sulkemisen ykkösprioriteetiksi, ja lainsäätäjä tiukensi osavaltion huumelakeja. Siihen sisältyi se, että lääkärit ja klinikat kieltävät opioidien jakelun paikan päällä, missä tehtiin suuria rahasummia, ja asetettiin rajat sille, kuinka monta pilleriä useimmat potilaat voivat saada.
lainvalvojat saivat 3 miljoonaa dollaria kohdentaakseen pilleritehtaita, jotka rikkoivat uusia lakeja.
vaikutus oli välitön: vuoden sisällä valtion rekisteröimien kivunhoitoklinikoiden määrä laski 921: stä 441: een ja vuoteen 2014 mennessä niitä oli 371. Jim Hall, Nova Southeastern-yliopiston epidemiologi, joka tutkii Floridan huumeongelmia, sanoi, että kaikki pilleritehtaat, jotka eivät sulkeudu vapaaehtoisesti tai noudata uusia lakeja, ratsattiin.
”he iskisivät 16 tai 20 päivässä”, Hall sanoi.
mutta vaikka pilleritehtaat suljettiin, niiden perintönä on nykyinen heroiinikriisi. Opioidiriippuvaiset vaihtoivat takaisin heroiiniin sen jälkeen, kun ulkomaiset kartellit oppivat ohittamaan 9/11: n jälkeiset turvatoimet, sekä Hall että McElhaney sanoivat.
vuonna 2018 Floridan opioidikuolleisuus nousi heroiinin ja sen vieläkin tappavamman synteettisen serkun, fentanyylin, väärinkäytön vuoksi 25 kuolemantapaukseen 100 000 asukasta kohti, National Institute on Drug Abuse-tutkimuslaitoksen mukaan 67 prosentin hypyllä pillerimyllyn kriisin huipusta.
Hall sanoi, että joka päivä pilleritehtaat olivat auki, ne loivat lisää addikteja, ja nuo määrät olisivat jatkaneet nousuaan, jos heitä ei olisi lopulta kohdeltu. Pilleritehtaat olivat hänen mukaansa ”portti.”
Associated Pressin toimittaja Geoff Mulvihill New Jerseyn Cherry Hillistä osallistui tähän raporttiin.
seuraa Terry Spenceriä https://twitter.com/terryspen