James Leellä oli koko ura edessään suositun korealaisen pop-rock-yhtyeen basistina, kun friikkionnettomuus jätti hänelle katkaistun käden, minkä vuoksi hän ei pystynyt soittamaan instrumenttia, jolle oli omistanut elämänsä yli vuosikymmeneen.
neljä vuotta myöhemmin korealais-amerikkalainen muusikko on palannut uudella soundilla ja ilmeellä, valmiina lähtemään tien päälle Kalifornian-kiertueellaan.
James on siirtynyt korealaisen jäykän musiikkiteollisuuden pop-rock-muusikkona sooloartistiksi, joka tutkii Los Angelesissa hieman pehmeämpiä, elektronisia soundeja. Vaikka hänen melodiansa ovat usein piristäviä, hänen sanoituksissaan näkyy synkempi puoli — paljastaen raa ’ an haavoittuvuuden tunteen, johon hänen faninsa ovat voineet samaistua syvemmällä tasolla.
”musiikkini on inspiroitunut kokemuksistani”, James kertoo Nextsharkille. ”Tuntuu kuin elämäni olisi jakautunut kahteen osaan. Ennen onnettomuuttani ja sen jälkeen. Ennen Kirjoitin, koska pidin sitä hauskana, mutta nyt teen sitä, koska se on paras tapa ilmaista itseäni.”
vain muutama vuosi sitten, ennen onnettomuutta, artistin elämä oli dramaattisesti erilaista.
vuonna 2009 James repi elämänsä Amerikassa muuttaakseen Etelä-Koreaan ja liittyäkseen Royal Piratesin basistiksi yhtyeen edellisen basistin kuoltua. Hän nousi pian kuuluisuuteen ja sai vahvan fanikunnan ympäri aasiaa. Sitten, vain päivä hänen 27-vuotissyntymäpäivänsä jälkeen, hänen elämänsä kääntyi päälaelleen.
James oli kävelemässä Soulilaiseen ravintolaan, ja kun hän avasi oven etsien ystäväänsä, jonka kanssa hän oli suunnitellut tapaavansa, teräskehys ja lasiseinä rysähtivät hänen päälleen viiltäen auki hänen vasemman ranteensa ja murskaten hänen olkapäänsä.
kun hän palasi tajuihinsa traumaattisen tapahtuman jälkeen, hän muistelee nähneensä kätensä irronneen käsivarrestaan ja pitäneensä hädin tuskin kiinni nahanpalasta. Lääkärit saivat onneksi ranteen uudelleen kiinni, mutta artisti joutui kestämään kuukausien kovaa kipua ja traumaperäistä stressiä koko viiden leikkauksen ajan.
kun Jamesille kerrottiin, että hän joutuisi kuudenteen leikkaukseen, lääkärit kertoivat hänelle myös, että hänen aivoistaan oli löydetty veritulppa. Hänen heikkenevä terveydentilansa merkitsi sitä, että entinen basisti joutui tekemään kovan päätöksen lähteä virallisesti Royal Piratesista.
James muutti tämän jälkeen takaisin Los Angelesiin jättäen taakseen kummittelevat kokemukset, jossa hän lähti uudelle urapolulle aasialaisen fanijoukkonsa täyden tuen turvin. Vaikka muusikko kärsi henkisesti ja fyysisesti, hän toipui vastoinkäymisistään.
”minulle suurin muutos tapahtui, kun ystäväni Brad sanoi minulle, että minun täytyy keskittyä, koska olin ollut niin alhaalla niin pitkään”, hän kertoo. ”Minulla on niin paljon patoutuneita tunteita, etten halunnut mennä enää hukkaan.”
musiikilliselta matkaltaan Koreassa James sai takaisin arvokkaita oppeja, jotka haastoivat hänet tulemaan entistä paremmaksi artistiksi.
”koen, että kokemukseni Koreassa on antanut minulle erilaisen näkökulman ja kurinalaisuuden esiintymisessä ja kirjoittamisessa”, hän selitti. ”Alan standardien näkeminen ja mahdollisuus harrastaa musiikkia täysipäiväisesti on muokannut sitä, kuka olen artistina.”
kuitenkin korealais-amerikkalaisena ulkomailla työskentelyssä oli tiettyjä haittoja.
”suurin ongelmani Koreassa oli aina kieli ja kommunikaatio”, hän myöntää. ”Kun kirjoitan kappaleita englanniksi, minusta tuntuu, että voin olla vapaa.”
ja sen jälkeen, kun hän aloitti uuden yrityksensä Yhdysvalloissa, hän on voinut keskittyä uuden musiikin luomiseen ilman rajoituksia ja kommunikaation esteitä — täydelliseen luovaan vapauteen. Silti hän pysyy nöyränä muistellen juuriaan ja uransa alkuaikoja.
”minulla ei olisi samanlaisia faneja kuin nykyään ilman uraani Koreassa”, hän sanoo.
vaikka James ei enää pysty soittamaan bassoa hermovaurion vuoksi, hänen uudessa musiikissaan on edelleen jälkiä hänen syvästä arvostuksestaan soitinta kohtaan. Hänen kappaleessaan ”Automatic”, jossa on mukana Travis Atreo, kappale alkaa tarttuvalla, funky bassolinjalla, jatkaen koko muun sävelen ajan.
hänen musiikillisten kykyjensä monipuolisuus on mahdollistanut sen, että hän on saanut huomiota uusilta ihmisjoukoilta ja avannut ovia jännittäville yhteistyöille; James on jo työskennellyt Angelababyn ja Amber Liun sekä monien muiden merkittävien artistien kanssa.
”kun Amber Ja minä kuvasimme kappaleen” Perfect ”musiikkivideota, olin niin sairas, että minulla oli kuvausten jälkipuoliskolla vilunväristyksiä ja kylmä hiki”, muusikko muisteli.
”and yet, watching Amber film her parts and co-direct with Brad Wong made me so happy I would do it all over again. Se on varmaan se musiikkivideo, jossa olen kaikkein ylpein ollessani mukana ja olen niin kiitollinen tiimilleni, erityisesti Amberille.”
ja vaikka hänen elämänsä on muuttunut rajusti, hänen uuden suosionsa ansiosta Jamesista on tullut hyvin tarpeellinen hahmo Aasialaisamerikkalaisessa musiikkiteollisuudessa.
”koen olevani onnekas, että olen se, joka tällaisena aikana musiikkia kirjoitan”, hän sanoo.
Aasian edustus musiikkialalla on vielä niukkaa, mutta aasialaisten lahjakkuuksien viimeaikainen paljastuminen elokuva-alalla on silti vaikuttanut artistien uraan.
”varttuneena muistan tunteneeni oloni aika ulkopuoliseksi. Oli muutama Aasialaisamerikkalainen, jotka olivat ikonisia, kuten Bruce Lee ja Jackie Chan, mutta he vaikuttivat niin tavoittamattomilta. Kun Aasialaisamerikkalaisia on koko alalla enemmän, se viittaa varmasti toiveikkaampaan maisemaan, hän kertoo.
vaikka elämä on vienyt hänet vuoristoratoihin, James pysyy positiivisena ja odottaa innolla, mihin ura hänet seuraavaksi vie.
”i will be going the road in California with my friends in Fyke and Kevin Woo in August! Ja itse asiassa minulla on yhteistyöprojekteja tulossa ulos pian molempien kanssa, joten en malta odottaa!”hän sanoo.
”valon EP: n julkaisusta tulee kuluneeksi vuosi, joten en malta odottaa, että pääsen jakamaan uutta materiaaliani ja tapaamaan faneja kasvotusten. Minulla on kasapäin uusia biisejä ja olen innoissani saadessani esittää niitä kaikille!”
Jamesin Kalifornian-kiertueen liput ovat nyt myynnissä AXSILLA ja Eventbritellä.