the Lives
Vasarin elämät julkaistiin Firenzessä vuonna 1550; sitä korjattiin ja laajennettiin vuonna 1568. Hän kunnioitti Michelangeloa epäjumalanpalvelukseen asti. Michelangelon elämän loppuvuosina Vasari oppi tuntemaan hänet varsin hyvin,ja tästä syystä hänen Michelangelon elämäkertansa kaksi versiota ovat aikalaisarviona kaikkein merkittävimmät.
tällaisten elämäkertojen perinne ulottuu antiikin aikaan; taiteita käsitteleviä teknisiä tutkielmia kirjoitettiin myös klassisella ajalla, Plinius vanhemman ja Vitruviuksen tuotettua kaksi kuuluisaa esimerkkiä. Jo Lorenzo Ghibertin aikana oli pyritty jäljittelemään klassisia prototyyppejä kirjoittamalla varhaisemmista ja nykyisistä taiteilijoista, ja Ghiberti kirjoitti Kommentaareissaan (n. 1447-1455), kirjoitti myös varhaisimman modernin taiteilijan omaelämäkerran.
1400-luvun lopulla ja 1500-luvun alussa projisoitiin ja kirjoitettiin samanlaisia tutkielmia, ja Vasari tunsi ja käytti joitakin näistä varhaisemmista teoksista. Mikä erottaa ensimmäinen painos hänen elämänsä on se, että se on paljon täyteläisempi (ja paremmin kirjoitettu) kuin mikään sen edeltäjiä tai mahdollisia kilpailijoita. Kuten Vasari itse sanoo, hän kirjoitti taiteilijana muille taiteilijoille, teknisistä asioista tietoisena.
kirja alkaa pitkillä esittelyillä maalaustaiteen, kuvanveiston ja arkkitehtuurin historiasta ja tekniikasta, joita on harjoitettu Italiassa pimeästä keskiajasta lähtien, ja jatkuu sitten kronologiseen sarjaan maalaustaiteen (Giotto), kuvanveiston (Pisani) ja arkkitehtuurin (Arnolfo di Cambio) suurten elvyttäjien elämää saavuttaen huippukohtansa Michelangelon, kaikkien kolmen taiteen mestarin, tuolloin 75-vuotiaan, elämässä. Kirjan tarkoituksena oli lyhyesti osoittaa, kuinka italialaiset—ja erityisesti toscanalaiset-taiteilijat olivat elvyttäneet klassisen taiteen loiston 1200-luvun lopulla saavuttaen huippunsa Michelangelossa. Vasari on äärimmäisen puolueellinen siinä mielessä, että Giorgionen ja Titianin kaltaiset venetsialaiset eivät saa ansaitsemaansa näkyvyyttä, ja hän osoittaa myös levottoman tietoisuuden siitä, että jos Michelangelo olisi saavuttanut täydellisyyden, vain rappio voisi seurata.
Vasari kokosi lukuisilla matkoillaan ahkerasti aineistoa, ja katseli enemmän kuin kukaan edeltäjistään taideteoksia. Toisaalta hänen kunnioituksensa tosiasioihin perustuvaa totuutta kohtaan oli vähäisempää kuin nykyaikaiselta historiantutkijalta vaadittaisiin, eikä hän kyennyt vastustamaan huvittavaa anekdoottia. Tämä antaa hänen kirjansa eloisuus ja suoruus, joka on varmistanut sen jatkuvan suosion riippumatta sen historiallisesta merkityksestä.
vuonna 1568 Vasari laati toisen painoksen, joka oli paljon alkuperäistä suurempi ja joka sisälsi paljon muutoksia varsinkin varhaisemmissa elämissä. Siinä on myös monia uusia elämäkertoja elävistä (tai äskettäin kuolleista) taiteilijoista, joten se on Vasarin aikalaisille olennainen lähde. Hän antaa enemmän tilaa ei-Firenzeläisille taiteilijoille ja mainitsee jopa yhden tai kaksi ei-italialaista.
merkittävimmät muutokset ovat vuonna 1564 kuolleen Michelangelon elämässä. Osa Vasarin aikaisemman elämän tarkistamisesta johtui siitä, että vuonna 1553 julkaistiin Michelangelon oppilaan Ascanio Condivin kirjoittama ja luultavasti osittain mestarin sanelema Michelangelon elämä. Vasarin ja Condivin versiot antavat siis ainutlaatuisen aikalaiskuvan ajan suurimman italialaisen taiteilijan elämästä ja teoksista.
on lähes mahdotonta kuvitella italialaisen taiteen historiaa ilman Vasaria, niin perustavanlaatuinen on hänen elämänsä. Se on ensimmäinen todellinen ja autonominen Taidehistoria sekä monumentaalisen laajuutensa että yksittäisten elämäkertojen kokonaisuuden vuoksi.