vuonna 1925 Harvardin tutkijat Henry Osborn Taylor, Alfred North Whitehead ja Lawrence Joseph Henderson tapasivat useita kertoja keskustellakseen turhautumisestaan yliopiston jatko-opintoihin. He uskoivat, että voidakseen tuottaa poikkeuksellista tutkimusta, kyvykkäimmät miehet vaativat vapautta taloudellisista huolista, vähemmän muodollisia vaatimuksia ja vapautta valita mikä tahansa tutkimuskohde houkutteli heitä.
he löysivät pian liittolaisen silloisesta Harvardin presidentistä Abbott Lawrence Lowellista, joka vuonna 1926 nimitti Hendersonin johdolla komitean tutkimaan sellaisen laitoksen luonnetta, joka voisi parantaa jatko-opetuksen laatua. The committee recommended the establishment of a Society of Fellows at Harvard, modeled particular on the Fondation Dosne-Thiers in Paris and particular on the Prize Fellowship at Trinity College, Cambridge, with the hope that such a society would produce not only ”isolated geniuses, but men who will do the work of the world”.
yritettyään vuosien ajan houkutella ulkopuolisia lahjoituksia Lowell rahoitti seuran itse – viimeisen suuren laitostekonsa ennen eroamistaan marraskuussa 1932. Hän kirjoitti myöhemmin:” koska ei ollut näkyvää välttämättömien varojen lähdettä, annoin sen itse eräänlaisessa epätoivossa, vaikka se vei melkein kaiken, mitä minulla oli.”Vaikka oli avoin salaisuus, että Lowell oli nimettömän lahjoituksen lähde, tätä ei koskaan tunnustettu hänen läsnä ollessaan. Lowellin kuoltua vuonna 1943 lahjoitus julkistettiin virallisesti; se tunnetaan nimellä Anna Parker Lowell Fund Lowellin vaimon muistoksi.
seura vihittiin virallisesti käyttöön vaihtoehtona Ph. D.-järjestelmälle lukuvuoden 1933-34 alussa, antaen tutkijoille vapauden harjoittaa tutkintalinjoja, jotka ylittivät perinteiset akateemiset kurinpitorajat. Koska ydin uskoa tärkeyteen epävirallisia keskusteluja tutkijoiden eri tieteenalojen, sekä Senior ja Junior Fellows ovat kokoontuneet illalliselle joka maanantai-ilta lukukauden aikana. Niihin liittyy usein vierailevia oppineita ja stipendiaatteja kannustetaan tuomaan vieraita.
alun perin seuran pääkonttori sijaitsi Eliot Housen kaksihuoneisessa sviitissä, joka oli yksi yliopiston kahdestatoista asuinkorkeakoulusta, mutta seura oli suljettu naisilta vuoteen 1972 asti, jolloin Martha Nussbaum valittiin ensimmäiseksi Naisjunioriksi.