1200-1600
orjuus oli ollut olemassa useita vuosia ennen vuotta 1200, ja se oli yleinen arkielämän muoto maailmanlaajuisesti. 1400-luvulla alkoi kuitenkin eurooppalaisten orjakauppa Afrikassa, kun portugalilaiset kuljettivat ihmisiä Afrikasta Portugaliin ja käyttivät heitä orjina. Britannia liittyi orjakauppaan Afrikassa vuonna 1952. 1600-luvulla muut maat sekaantuivat enemmän Euroopan orjakauppaan. Näitä olivat Espanja, Pohjois-Amerikka, hollanti, ranska, ruotsi ja Tanska.
1700 –
ihmiskauppa seksuaalisiin tarkoituksiin tunnustettiin ensimmäisen kerran laillisesti termillä ”valkoinen orjuus”. Kristina Kangaspunkan mukaan ”valkoinen orjuus” on valkoisen naisen tai tytön hankkimista – voimankäytön, huumeiden tai epärehellisyyden avulla – seksiin, jota nainen tai tyttö ei halua. Kangapunta, on väittänyt, että kansainväliset hallitukset alkoivat keskustella ”valkoinen orjuus” sen jälkeen, kun transatlanttinen orjakauppa tehtiin laittomaksi 1700″s.In 1807 Iso-Britannia sääti lain, joka teki transatlanttisesta orjakaupasta laitonta. Vuonna 1820 Yhdysvallat oli Ison-Britannian esimerkin takana tekemällä orjakaupasta rikoksen, josta rangaistiin kuolemalla. Vuosina 1899 ja 1902 järjestettiin maailmanlaajuisia konferensseja, joissa keskusteltiin valkoisesta orjuudesta. Vuonna 1904 luotiin maailmanlaajuinen sopimus ”valkoista orjakauppaa” vastaan, jonka painopisteenä olivat siirtolaisnaiset ja-lapset. Vuonna 1910 13 maata allekirjoitti kansainvälisen sopimuksen valkoisen orjakaupan tukahduttamisesta tehdäkseen tästä ihmiskaupan muodosta laittoman. Uusista laeista huolimatta ihmiskauppaa esiintyi edelleen kansainvälisesti.
1900 –
naisia ja nuoria tyttöuhreja käytettiin (käytetään) seksiin, kun taas miehet ja nuoret pojat pakotettiin tekemään työtä ilman tai vähällä palkalla. Lapsiin kohdistuva ihmiskauppa on kuitenkin yleisintä. Euroopan kuninkaat ja kuningattaret allekirjoittivat vuonna 1904 sopimuksen, kansainvälisen sopimuksen valkoisen Orjaliikenteen tukahduttamisesta. Sopimukseen kuului naisten ja tyttöjen kaupan torjuminen kotimaissaan. Myöhemmin 12 maata allekirjoitti kansainvälisen sopimuksen myös valkoisen Orjaliikenteen tukahduttamisesta. Vuonna 1923 Britannian siirtomaahallinto hyväksyi Hongkongissa lain, joka kielsi tyttöjen myymisen kotiorjiksi. Maat ympäri maailmaa alkoivat allekirjoittaa lakia, joka kieltää ihmiskaupan ja ihmiskaupan. Pakkotyö ja seksuaalinen hyväksikäyttö olivat korkeimmillaan 1900-luvulla. ensimmäisen maailmansodan jälkeen vuonna 1927 perustettiin Kansainliitto. Sen tavoitteena oli ylläpitää maailmanrauhaa ja keskittyä myös kansainvälisiin kysymyksiin, kuten ihmiskauppaan. Ajatus valkoisten orjien liikenteestä muutettiin ”naisten ja lasten liikenteeksi” niin, että kaikki otettiin mukaan rotuun syrjimättä. Myös molempia sukupuolia olevat lapset tunnustettiin ihmiskaupan uhreiksi.
2000 –
Free the Slaves on yhdysvaltalainen Anti-Slavery International-hyväntekeväisyysjärjestö. Järjestö on yksi historian vaikutusvaltaisimmista liikkeistä. Järjestö korosti ihmiskaupan vaikutuksia. Noin 80 prosenttia ihmiskaupasta liittyy seksuaaliseen hyväksikäyttöön ja 19 prosenttia työvoiman hyväksikäyttöön. Maailmassa on nykyään noin 20-30 miljoonaa orjaa. Ihmiskauppa on kolmanneksi suurin kansainvälinen rikollisuus (laittoman huume-ja asekaupan jälkeen). Sen kerrotaan tuottavan vuosittain 32 miljardia dollaria voittoa. Tästä määrästä 15,5 miljardia dollaria tehdään teollisuusmaissa.
nykyään monet hyväntekeväisyysjärjestöt ja järjestöt auttavat vapauttamaan ja pelastamaan ihmiskaupan uhriksi joutuneita.