vuoden 1851 Indian Appropriations Act jakoi varoja läntisten heimojen siirtämiseksi intiaanireservaatteihin, joissa Yhdysvaltain hallitus suojelisi ja sulkisi ne. Tuolloisen liittohallituksen mukaan reservaatteja oli tarkoitus luoda suojelemaan intiaaneja yhä suuremmilta valkoisilta amerikkalaisilta, jotka siirtyivät länteen. Tämä teko oli ennakkotapaus nykyisille Intiaanireservaateille.
on olemassa erilaisia selityksiä sille, miksi tämä laki pantiin alulle, muun muassa se, että intiaanien maan ja luonnonvarojen hallintaa ympäri maata pidettiin vakavana mahdollisena uhkana keskivertoamerikkalaisten ekspansionaalisille ja taloudellisille tavoitteille.
toinen selitys on se, että maan kiinteän maa-alueen vuoksi alkuasukkaiden aiemmin rajoittamaton läsnäolo eri heimolakien alaisina mutta Yhdysvaltain lain tuomiovallan ulkopuolella alkoi tahtomattaan, mutta luonnollisesti, olla juridisesti ristiriidassa sen kanssa, että yhä useammille maille asettuu yhä enemmän amerikkalaisia. Tämä aiheutti nopeasti mahdollisesti vaarallisen turvallisuus-ja vakuutushuolenaiheen monille yritteliäille amerikkalaisille, ja omien kansalaistensa suojelemisesta vastaavan liittovaltion hallituksen odotettiin vastaavan ratkaisuun, jota ei ennen tunnettu ja poikkeavan Brittiläisen imperiumin aiemmin harjoittamasta ratkaisusta.
eniten käytetty selitys sai alkunsa 1830-luvulla, lähes kaksi vuosikymmentä ennen tämän lain läpimenoa, jolloin monet amerikkalaiset yhtyivät presidentti Thomas Jeffersonin vuonna 1803 hahmottelemiin presidentti Jacksonin teorioihin siitä, että intiaanit piti sijoittaa uudelleen länteen omaksi turvakseen. Etelän intiaanit joutuivat päätöksen mukaisesti muuttamaan suurille tasangoille, mutta 1850-luvulle tultaessa myös amerikkalaiset alkoivat muuttaa alueelle. Niinpä liittohallitus, joka toimi tällaisen pakottavuuden ja amerikkalaisten intiaaneja koskevien pitkäaikaisten tuntojen perusteella, hyväksyi vuoden 1851 Indian Appropriations Act-lain, jossa intiaanit asetettiin reservaatteihin, koska muita maita ei ollut käytettävissä toiseen pakkosiirtoon.
tämän seurauksena konfliktit Suurten tasankojen alueella kärjistyivät, kun uudisasukkaita alkoi muuttaa lopulliselle jäljelle jääneelle maalle eikä intiaaneilla ollut paikkaa, jonne heidät olisi voitu siirtää.