influenssavirukset kuuluvat Ortomyxoviridae-heimoon. Influenssavirukset A, B, C ja D edustavat neljää antigeenistä influenssavirustyyppiä. Neljästä antigeenisestä tyypistä influenssa A-virus on vakavin, influenssa B-virus lievempi, mutta voi silti aiheuttaa epidemioita, ja influenssa C-virukseen liittyy yleensä vain vähäisiä oireita. Influenzavirus D on harvinaisempi kuin muut antigeeniset tyypit, eikä sen tiedetä aiheuttavan ihmisille infektioita. Ihmisten seeruminäytteistä ei löytynyt influenssa D-viruksen näytteitä; ihmisillä on kuitenkin havaittu hemagglutinaatiota estäviä vasta-aineita influenssa D-virusta vastaan, ja niitä esiintyy arviolta 1,3% koko väestössä, mikä viittaa siihen, että virus saattaa tarttua myös ihmisiin. Näitä vasta-aineita on kuitenkin saattanut syntyä influenssa C-viruksen aiheuttaman infektion jälkeen, sillä vasta-aineet reagoivat ristiin D-tyypin viruksen kanssa. Lisätutkimuksia tarvitaan, jotta voidaan päätellä, voiko D-tyypin virus tarttua ihmisiin.
influenssa D-virus on aminohappokoostumukseltaan 50-prosenttisesti samanlainen kuin influenssa C-virus, mikä vastaa A-ja B-tyypin eroja, kun taas tyypeillä C ja D on huomattavasti suurempi ero A-ja B-tyypin välillä.Influenzavirusten C ja D arvioitiin eronneen yhdestä kantamuodosta yli 1 500 vuotta sitten, noin 482 Jaa. Influenzavirus D: llä itsellään on tällä hetkellä kaksi sukulinjaa, joiden arveltiin ilmaantuneen yli 45 vuotta sitten, vuoden 1972 tienoilla. Influenssavirusten A ja B on arvioitu eronneen yhdestä kantamuodosta noin 4 000 vuotta sitten, kun taas influenssavirusten A ja B kantamuodon sekä influenssavirusten C ja D kantamuodon on arvioitu eronneen yhteisestä kantamuodosta noin 8 000 vuotta sitten.
influenssa A-virus voi tarttua moniin eläimiin sekä ihmisiin, ja sen luonnollinen isäntä tai säiliö on linnut, kun taas influenssaviruksilla B, C ja D ei ole eläinsäiliöitä. Influenssavirukset C ja D eivät ole yhtä helposti eristettävissä, joten näistä tyypeistä tiedetään vähemmän tietoa, mutta tutkimusten mukaan niitä esiintyy maailmanlaajuisesti.
tämä virus voi levitä hengityspisaroiden tai fomiittien (ei-elävän materiaalin) välityksellä, koska se kykenee säilymään pinnoilla lyhyitä aikoja. Influenssaviruksilla on suhteellisen lyhyt itämisaika (aika taudinaiheuttajalle altistumisesta oireiden ilmaantumiseen), joka on 18-72 tuntia ja tarttuu hengitysteiden epiteelisoluihin.
soluviljelmässä influenssa D-virus on osoittanut kykenevänsä lisääntymään hyvin 37°C: ssa, keuhkojen normaalissa lämpötilassa, ja se voi myös lisääntyä paremmin ja useammassa solutyypissä kuin C-tyypin virus. Tämän tutkimuksen mukaan influenssa D-virus voi olla vain muutaman geneettisen muutoksen päässä siitä, että se pystyy tunkeutumaan alailmakehään, vaikka virus ei leviä aktiivisesti ihmisten keskuudessa ja sen mutaationopeus on paljon hitaampi kuin muilla influenssaviruksilla.