Hindupyhiinvaeltajat ovat laskeutuneet Ganges-joen rannoille Pohjois-Intiassa kohauttaen COVID-19-riskejä Kumbh Mela-messujen (Pitcher Fair) aloittamiseksi, joka on uskonnollinen festivaali, joka vetää säännöllisesti miljoonia ihmisiä puoleensa.
Intian vakava epidemia – maailman toiseksi eniten koronavirustartuntoja ja yli 150 000 kuolonuhria-ei ole estänyt hartaita hinduja tekemästä pyhiinvaellusmatkaa Uttarakhandin osavaltiossa sijaitsevaan Haridwariin.
”pandemia on pieni huoli, mutta teemme kaikki varotoimet”, sanoi järjestäjä Siddharth Chakrapani, joka odotti paikalle pelkästään torstaina 800 000-000 ihmistä.
”olen varma, että Maa Ganga huolehtii heidän turvallisuudestaan”, hän lisäsi viitaten uskovaisten pyhänä pitämään jokeen.
hindulaisen mytologian mukaan jumalat ja demonit kävivät sodan pyhästä kannusta, joka sisälsi kuolemattomuuden nektaria. Pisaroita putosi neljään eri paikkaan, jotka nyt toimivat isäntinä vuorotellen valtaville kokoontumisille.
Kumbh Mela on Unescon tunnustama aineettoman kulttuuriperinnön teos, ja sen viimeinen painos – Allahabadissa (nykyinen Prayagraj, Uttar Pradeshin osavaltiossa) vuonna 2019 – keräsi 48 päivässä noin 55 miljoonaa ihmistä.
tänä vuonna torstaista alkaen isäntänä toimii Haridwar, ja useiden miljoonien ihmisten odotetaan tungeksivan kaupunkiin tulevien seitsemän viikon aikana.
Gangesiin pulahtamista pitävät pyhänä riittinä hindut, jotka tulevat eri puolilta Intiaa ja sen rajojen ulkopuolelta osallistumaan.
sadhus – nimellä tunnetut pyhät miehet – kerskailevat poikkeuksellisilla rastoilla ja polttavat usein kannabista-ovat Kumbh Melan vakioesiintyjiä, telttailevat joen rannalla ja tarjoavat siunauksia pyhään upotukseen tuleville.
keskiviikkona joen rannat kuhisivat pyhiinvaeltajia ja myyjiä, kun perheet levittelivät muovilevyjä tavaroidensa päälle samalla, kun he vuorollaan pulahtivat jokeen.
useimmat eivät tienneet koronaviruksen uhasta.
”Intia ei ole kuin Eurooppa … koskemattomuuden suhteen olemme parempia”, sanoi 50-vuotias pyhiinvaeltaja Sanjay Sharma.
”on todella surullista nähdä, että ihmiset eivät kokoonnu Kumbhiin samalla joukolla kuin aiemmin – vain aivastuksen tai yskän takia … suurin totuus maan päällä on kuolema. Mitä järkeä on elää pelon kanssa?”
mutta pyhiinvaeltajakollega Lakshmi Sharma, 37, sanoi olevansa edelleen varovainen.
”It’ s a joyful time since it ’ s the Kumbh. Meidän täytyy vain yrittää pitää etäisyyttä ja jatkaa käsiemme puhdistamista, koska kyseessä on pandemia”, hän kertoi uutistoimisto AFP: lle.
Tämä viikko tuo Intiaan useita muitakin uskonnollisia juhlia, muun muassa Kolkatan Gangasagarin, jonne viranomaiset odottavat noin 15 000 ihmistä.
Madurain eteläisessä Tamil Nadun osavaltiossa on määrä järjestää jallikattuna tunnettu härkäjahtikarnevaali, jossa juhlijat tarttuvat eläinten sarviin juostessaan ihmisjoukkojen läpi.
vaikka elämä on vähitellen palautumassa normaaliksi maailman toiseksi väkirikkaimmassa maassa, asiantuntijat varoittavat uuden koronavirusaallon voivan iskeä.