Mehiläisyhdyskunnat
isohoniguidi syö pääasiassa mehiläisyhdyskuntien (”pesien”) sisältöä: mehiläisten munia, toukkia ja koteloita; vahamatoja; ja mehiläisvahaa. (Honeyguidit ovat niitä harvoja lintuja, jotka pystyvät sulattamaan vahaa.) Se on usein tekemisissä muiden mehiläisten pesillä olevien honeyguidien kanssa; mittaamattomat yksilöt hallitsevat aikuisia, ja tämän lajin mittaamattomat ominaisuudet hallitsevat kaikkia muita. Muiden honeyguidien tavoin isomäyrä menee mehiläisten pesiin, kun mehiläiset torpedoidaan aikaisin aamulla, syö hylätyillä pesillä (afrikkalaiset mehiläiset aavikoituvat useammin kuin lauhkean vyöhykkeen pesät) ja saalistaa pesillä, joita ihmiset tai muut suuret eläimet, erityisesti rateli tai Mesimäyrä, ryöstävät.
Humanseditin opastaminen
suuremman honeyguidin tiedetään ohjaavan ihmisiä villimehiläisten pesiin.
ohjaaminen on arvaamatonta, ja se on yleisempää immuuneilla ja naarailla kuin aikuisilla miehillä. Ohjaava lintu houkuttelee ihmisen huomion horjuvalla, pulisevalla ”’ tya ’nuotit, joihin on yhdistetty piippuja tai putkia”, äänet se antaa myös aggressiona. Ohjaava lintu lentää kohti miehitettyä pesää (isohaikarat tuntevat monien mehiläisten pesäpaikat reviireillään) ja pysähtyy sitten ja soittaa uudelleen. Kuten muissakin tilanteissa, se levittää pyrstönsä, jossa näkyy valkoisia täpliä, ja sillä on ”rajaava, ylöspäin suuntautuva lento ahvenelle”, mikä tekee siitä huomiota herättävän. Jos seuraajat ovat kotoperäisiä hunajanmetsästäjiä, pesään päästyään ne lamauttavat aikuiset mehiläiset savulla ja avaavat pesän kirveillä tai viidakkoveitsillä. Kun he ovat vieneet hunajan, honeyguide syö kaiken, mitä on jäljellä.
eräässä tutkimuksessa havaittiin, että Itä-Afrikan Boranilaisten honeyguidien käyttö lyhentää hunajan etsintäaikaansa noin kahdella kolmasosalla. Tämän hyödyn vuoksi Boranit käyttävät erityistä äänekästä pilliä, joka tunnetaan nimellä fuulido, kun hunajan etsintä on alkamassa. Fuulido tuplaa kohtaamisnopeuden honeyguideilla. Toinen tutkimus Pohjois-Mosambikissa asuvista Yao-hunajanmetsästäjistä osoitti, että honeyguidit vastasivat hunajanmetsästäjien perinteiseen brrrr-hmm-kutsuun. Mahdollisuudet löytää Mehiläispesä lisääntyivät huomattavasti, kun käytettiin perinteistä kutsua. Tutkimuksessa kerrottiin Yao hunajanmetsästäjien anekdootteja, joiden mukaan aikuiset, mutta eivät nuoret honeyguidit, vastaavat nimenomaisiin hunajanmetsästyskutsuihin.
bushmannien ja useimpien muiden heimojen perimätiedon mukaan honeyguidea on kiitettävä hunajalahjalla; jos ei, se voi johdattaa seuraajansa rangaistukseksi leijonan, härkänorsun tai myrkyllisen käärmeen luo. ”Toiset kuitenkin väittävät, että hunajakenno hemmottelee lintua ja jättävät sen etsimään omia kampapaloja”.
jotkut suuremmat Honeyguidit lopettivat tämän ohjaavan käyttäytymisen eli mutualismin osissa Keniaa, koska alueen ihmiset eivät reagoineet siihen.
muiden kuin ihmiseläimien mahdollinen ohjaaminen
monet lähteet sanovat, että laji ohjaa myös hunajamäyriä (rateleita). Friedmann (1955, Harperin lainaama) toteaa Sparrmanin sanoneen 1700-luvulla, että afrikkalaiset alkuperäiskansat raportoivat tästä vuorovaikutuksesta, mutta Friedmann lisää, ettei kukaan biologi ole nähnyt sitä. Deanin ja MacDonaldin (1981) mukaan Friedmann siteeraa raportteja, joiden mukaan suuremmat honeyguidit ohjaavat paviaaneja, ja spekuloi käytöksen kehittyneen suhteessa näihin lajeihin ennen ihmiskunnan ilmaantumista. Niissä kuitenkin todetaan,
Friedmannin luettelemien lisäksi (1955:41-47), ainoa tuore ennätys on suurempi honeyguide antaa ohjaavan kutsun paviaaneille wankie Game Reserve, Zimbabwe (C. J. Vernon, pers. viestintä.). Vernon ei kuitenkaan nähnyt paviaanien suhtautuvan honeyguideen myönteisesti. Ei muita tietueita honeyguides ja ratels on raportoitu, koska Friedmann (1955) ja ensikäden tilit annetaan hänen tarkastelun tueksi tämän yhdistyksen ovat kaikki epätäydellisiä ohjaavia sekvenssejä. Yksikään biologi ei ole raportoinut tästä yhteydestä.
Dean ja MacDonald esittävät epäilyksensä siitä, ohjaavatko honeyguidit muita eläimiä, ja antavat ymmärtää, että käyttäytyminen on saattanut kehittyä ”varhaisen ihmisen”myötä. On myös tunnustettu, että mehiläisyhdyskunnat ovat kausittain hyvin yleisiä Afrikassa, eikä rateleilla todennäköisesti ole vaikeuksia löytää niitä.
toinen argumentti ei-ihmiseläinten ohjaamista vastaan on se, että kaupunkien lähellä, joissa afrikkalaiset ostavat yhä enemmän sokeria sen sijaan, että metsästäisivät villihunajaa, ohjaava käyttäytyminen on katoamassa. Lopulta se voi kadota kaikkialle.
Muu ravinto
isohoniguidi pyydystää myös joitakin lentäviä hyönteisiä, erityisesti parveilevia termiittejä. Se seuraa joskus nisäkkäitä tai lintuja pyydystämään huuhtomiaan hyönteisiä, ja liittyy sekalajiparviin yksittäin ja kaksittain. Sen tiedetään syövän pikkulintujen munia.