Jayavarman II: ta pidetään yleisesti kuninkaana, joka loi pohjan Angkor-kaudelle Kambodžan historiassa alkaen mahtipontisesta pyhitysrituaalista, jonka Jayavarman II (hallituskausi 790-835) suoritti vuonna 802 Pyhällä Mahendraparvata-vuorella, joka nykyään tunnetaan nimellä Phnom Kulen, juhlistaakseen Kambujan itsenäisyyttä Jaavan hallinnosta (oletettavasti ”naapurikamut” eli chvea). Tuossa seremoniassa prinssi Jayavarman II julistettiin yleismaailmalliseksi hallitsijaksi (Kamraten jagad ta Raja Kambodžaksi) tai Jumalkuninkaaksi (Deva Raja sanskritiksi).:58-59 joidenkin lähteiden mukaan Jayavarman II oli asunut jonkin aikaa Jaavalla Sailendrasin eli ”vuorten herrojen” valtakaudella, joten käsite Devaraja eli jumalkuningas oli näennäisesti tuotu Jaavalta. Tuolloin Sailendrasin väitetään hallinneen jaavaa, Sumatraa, Malaijan niemimaata ja osia Cambodia.An Sdok Kak Thomin temppelin piirtokirjoitus kertoo, että Mahendraparvatassa Jayavarman II osallistui Brahman Hiranyadaman rituaaliin ja hänen ylipappinsa Lordi Sivakaivalya, joka tunnetaan nimellä devaraja (Khmer: ទេវរាជា), joka asetti hänet chakravartiniksi, kaikkeuden herraksi.: 99-101
Hariharalayan perustaminen lähelle nykyistä Roluosia oli ensimmäinen asutuskeskus, josta myöhemmin tuli Angkorin valtakunta.:98 huolimatta tästä keskeisestä roolista khmerien historiassa, harvat vankat faktat säilyvät Jayavarmanista. Hänen kirjoittamiaan piirtokirjoituksia ei ole löydetty, mutta hänet mainitaan lukuisissa muissa, joista osa on kirjoitettu kauan hänen kuolemansa jälkeen. Hän vaikuttaa olleen aristokraattista syntyperää ja aloittaneen valloitusuransa nykyisen Kambodžan kaakkoisosissa. Hänet tunnettiin mahdollisesti tuolloin nimellä Jayavarman Ibis. ”Kansan menestymiseksi tässä täysin puhtaassa kuninkaallisessa rodussa, suuressa lootuksessa, jolla ei enää ole vartta, hän nousi kuin uusi kukka”, julistaa eräs piirtokirjoitus. Piirtokirjoituksissa kerrotaan myös monista muista yksityiskohdista: hän meni naimisiin Hyang Amrita-nimisen naisen kanssa, ja hän vihki säätiön lobok Srotissa maan kaakkoisosassa.: 54-56
Yhteenveto viittaa siihen, että Jayavarman ja hänen seuraajansa muuttivat joidenkin vuosien aikana Kaakkois-Kambodžasta luoteeseen alistaen matkan varrella useita ruhtinaskuntia. Historioitsija Claude Jacques kirjoittaa, että hän valtasi ensin Vyadhapuran kaupungin kaakossa ja työnsi sitten Mekong-jokea ylös vallatakseen Sambhupuran. Myöhemmin hän asutti itsensä toiseen kaupunkivaltioon, joka tunnetaan nykyisin nimellä Banteay Prei Nokor, 54 lähellä nykyistä Kompong Chamia. Jacques uskoo, että sieltä hän painautui Wat Pu: hun, nykyisen Etelä-Laosin kaupunkivaltion sijaintipaikkaan, ja eteni sitten Dangrek-vuoristoa pitkin saapuakseen Angkorin alueelle. Myöhemmin hän painosti lännessä sijainneita paikallisia Khmerjohtajia, mutta nämä taistelivat vastaan ja ajoivat hänet hakemaan turvaa nykyisen Phnom Kulenin huipulta, noin 50 kilometriä angkorista itään, jossa Brahmaanit julistivat itsenäisen valtion. Jacques arvelee, että tämän askeleen tarkoituksena saattoi olla vahvistaa Jayavarmanin auktoriteettia voimakkaan vastarinnan edessä.
perustettuaan Angkorin alueelle hän näyttää hallinneen paitsi Tonle Sapin järven pohjoispuolella sijaitsevassa Hariharalayassa myös paikassa, jota piirtokirjoituksissa kutsutaan Amarendrapuraksi.:99 sitä ei ole varmuudella tunnistettu, joskin jotkut historioitsijat uskovat sen olevan nyt kadonnut asutuskeskus West Barayn länsipäässä, kahdeksan kilometriä pitkässä pyhässä tekojärvessä, joka rakennettiin noin kaksi vuosisataa hänen kuolemansa jälkeen. Mitään yksittäistä temppeliä ei varmuudella yhdistetä Jayavarmaniin, mutta joidenkin historioitsijoiden mukaan hän on saattanut rakentaa Ak Yumin, tiiliportaisen pyramidin, joka on nykyään suurelta osin raunioitunut, Länsi-Barayn eteläreunaan. Temppeli oli myöhempien Khmer-kuninkaiden vuoritemppeliarkkitehtuurin edeltäjä.: 57