Jain, hindujen, islamilaisten ja buddhalaisten versiot käärmeistä ja tikkaista on hyvin dokumentoitu. Usein yksinkertaisesti maalatusta kankaasta valmistettuja lautoja on säilynyt vain vähän varhaisemmilta kuin 1700-luvun puoliväliltä. Jotkut tutkijat kuitenkin arvelevat, että pelin varhaisin muoto on saattanut syntyä antiikin Jain mandalasista, jossa eri ruutuja kuvitettiin karmalaisilla käsitteillä ja progressioilla, joita uskonnolliset kirjurit yhdistivät viivoilla korostaakseen suhteitaan. Harppaus näistä yhdistävistä linjoista tikkaisiin ja käärmeisiin ei ole suuri — molemmat ovat symboleita, jotka ovat yleisiä monien uskontojen hengellisissä tarinoissa.
hartaat maallikot pelasivat näitä pelejä meditaationa tai yhteisöllisenä harjoituksena, vahvistaen uskontonsa opetuksia opiskelumuodossa, johon ei liittynyt kirjoja tai saarnoja. Sellaisenaan, sisältö kunkin neliön oli huolellisesti harkittu, niiden yhteydet tarkoitus kutsua pohdiskelua noin erityisiä opinkappaleita ja suurempi maailmankuva ne heijastuvat, kun otetaan yhdessä. Ennustettavasti käärmenaukiolle laskeutuminen ’juopumuksen’ vuoksi pudottaisi nappulasi muutaman välilyönnin, mutta tuon neliön suhde ympärillä oleviin oli merkityksellinen myös pelin sanoman kannalta. Heidän ryhmänsä jakaisivat ja luokittelisivat erilaisia hengellisiä käsitteitä tai hahmottaisivat uskonnon kosmologiaa. On mahdollista, että jopa käärmeiden ja tikkaiden suhde (yhdessä versiossa oli 40-22) oli keino viestiä siitä, kuinka kireä ja kapea oikeamielinen polku voisi olla.
”minun käsitykseni on, että jotkut Laudat (mukaan lukien Jain-Laudat) vaikuttavat pessimistisemmiltä siinä mielessä, että niissä on paljon käärmeitä ja vähemmän ja lyhyempiä tikkaita, jotka auttavat nousemaan ylöspäin”, sanoo Andrew Topsfield, Oxfordin Ashmolean Museumin itäisen taiteen hoitaja ja pelin johtava tutkija. ”Tämä saattaa heijastaa Jain karma-teorian hyvin pitkälle kehittynyttä luonnetta ja niitä monia hienovaraisia hengellisiä sudenkuoppia, jotka Jain-oppineet tunnistivat. Bhakti – eli hartauteen perustuvat lautakunnat (hindut ja muslimit) voivat vaikuttaa hieman tasapainoisemmilta tässä suhteessa, joskaan eivät ilman omien vaarallisten käärmeiden anteliaita antimia.”
kuviot olivat myös kauniita. Monilla tauluilla on aukioita, joita koristavat taidokkaat kuvat uskonnollisesti merkityksellisistä lauseista, hahmoista tai arkkitehtuurista ja joita kehystävät kasvisto, eläimistö ja hengellisten tasojen symbolit. Ruuturivit ovat joskus järjestyneet valaistumisen tasojen mukaan, jopa ihmisruumiiseen viittaaviin muotoihin, heijastaen samanaikaisesti käsitteitä kuten karmisia polkuja, chakroja tai muita käsityksiä henkisen maailman eri tasoista. Yksi säilynyt lauta on jopa jaettu alipeleihin, jotka vastaavat erillisiä hengellisiä tai maallisia olotiloja, eli uskonnollista sisältöä lisäävän perusmekaanikon kehittelyyn. Monet vanhoista tauluista ovat aitoja taideteoksia, yhtä kertovia kuin mikä tahansa käsikirjoitus tai maalaus (ja tavallaan molemmat).
”pelit ovat taidemuoto, ja estetiikka on tärkeää”, Macklin sanoo. ”Se on vähän kuin rituaali-ja tietenkin pelit ovat hyvin sidoksissa rituaaliin. Se, miltä kirkko näyttää, tai pikarin paino, jota saatat kierrellä jossakin seremoniassa, merkitsee yhtä paljon kuin sen takana oleva merkitys.”
nimistö on toinen merkittävä erottava tekijä käärmeiden ja tikkaiden versioiden välillä. Esimerkiksi 200 vuotta vanhan Suufilaudan harvinaisen jäännöksen viimeinen neliö puhuu ’hävittämisestä Jumalaan’, mikä toistaa suufilaista oppia ”kuolema ennen kuolemaa.”Vaikka nämä käsitykset ovat erillisiä, ne eivät eroa Jain — ja hindulaisten versioiden tavoitteesta päästä Mokshaan—lopulliseen vapautukseen elämän ja kuoleman kiertokulusta-niiden päätepisteissä. Amerikkalaisessa versiossa” voitamme ” sinisen nauhan.
pelin nykyaikaiset sovitukset ovat paljon väljempiä niissä viesteissä, joita ne yrittävät levittää. Suositussa amerikkalaisessa versiossa moraalioppitunteja havainnollistetaan koomisen yksinkertaisina piirustuksina, jotka kuka tahansa 80 — luvulla syntynyt tunnistaa-poika pelastaa kissan ja saa uuden ystävän tikkaiden yläpäässä, tyttö syö liikaa suklaata, joka, kuten liitoskuilun alareunassa näkyy, tekee hänet sairaaksi (hämmentävästi, toisen tikapuun yläpäässä tyttö ilmeisesti valmistautuu syömään kokonaisen kakun palkinnoksi sen leipomisesta). Ei ole ilmeistä suunnitelmaa järjestely näiden viestien, niiden suhteita toisiinsa, tai niiden kirjeenvaihto määrä neliöitä tietyn tikkaat tai varjo ennakoi pelaaja tai asettaa ne takaisin.
Imperial Britain on suurelta osin vastuussa siitä, että kuka tahansa meistä lännessä altistuu tälle pelille. Se tuotiin viktoriaaniseen Englantiin, ja se sai pian jalansijaa, jopa pitämällä Intian ikonografian tauluissaan noin 1930-luvulle asti.hyveet ja paheet yleistyivät, hyväksyen armon ja menestyksen tikkaiden alla varoituksilla köyhyydestä ja häpeästä, jotka koristivat käärmeitä. Raskaana olevat uskonnolliset piirtokirjoitukset korvattiin kaksiosaisilla piirrosdraamoilla, jotka erotettiin toisistaan tikapuilla tai käärmeellä (ja lopulta varjolla), koska käärmeen ja tikapuun suhde yleensä tasoittui.
”luultiin varmaan, että me pikkulapset pelästyisimme kaikkia noita käärmeitä”, Topfield sanoo. ”Ehkä tämä voisi heijastaa syvempää kulttuurillista taipumusta, joka juontaa juurensa siihen, kun ensimmäisten Länteen muuttaneiden uudisasukkaiden oli varottava kalkkarokäärmeitä.”