Kansainvälinen valaanpyyntikomissio (IWC) on valaanpyyntiä säätelevä hallitustenvälinen järjestö, joka on kilpailukykyinen elinkeino, joka perustuu yhteisen maailmanlaajuisen luonnonvaran metsästykseen. Komission perustivat Toisen maailmansodan jälkeen ympärysvallat, jotka olivat innokkaita lisäämään rasva-ja lihavarastoja, mutta totesivat aikaisemmat epäonnistumiset valaanpyynnin nopean lisääntymisen hillitsemisessä. Vuonna 1946 liittoutuneet kutsuivat kiinnostuneet maat sopimukseen valaanpyynnin säätelystä; 14 vastasi, hyväksyen aikataulun sääntöjä ja luoda IWC ”säätää asianmukaisen suojelun valaiden kantoja ja siten mahdollistaa hallitun kehityksen valaanpyyntiteollisuuden.”2000-luvun alussa komissioon kuului 40 maata, mutta jäsenyys on vaihdellut vuosien varrella. Jäsenvaltiot lähettävät kukin yhden äänioikeutetun komission jäsenen vuosittaisiin kokouksiin, jotka pidetään Britanniassa tai muualla. Yksi komissaareista valitaan kolmivuotiskaudelle puheenjohtajaksi. Vuosikokouksissa komission jäsenet tarkastelevat ja tarkistavat politiikkaa (valmistelukunnan aikataulua) sekä kannustavat ja julkaisevat tieteellistä tutkimusta. Aikataulumuutokset edellyttävät kolmen neljäsosan enemmistöä, ja ne sitovat jäseniä, ellei virallista vastalausetta kirjata.
IWC: n työtä tekevät pääasiassa talous-hallinto -, tekninen-ja tieteelliset komiteat; muut komiteat käsittelevät aboriginaalien valaanpyyntiä, sääntöjen rikkomista ja ad hoc-asioita. Komiteoita koordinoi IWC: n sihteeri ja henkilökunta Cambridgessa, Englannissa. Tiedekomitea tukee erityisesti IWC: n hallintomenettelyjä (eli määräyksiä) tutkimalla valasbiologiaa sekä arvioimalla valaspopulaatioita ja kestäviä saaliita. Säädösten täytäntöönpano on kansallisten hallitusten vastuulla.
IWC: n ensimmäisinä vuosikymmeninä tärkeimmät määräykset koskivat suljettuja vuodenaikoja, suljettuja alueita ja maailmanlaajuisia valaanpyyntikiintiöitä. Kiintiöt ilmaistiin aluksi Sinivalasyksikköinä (BWU), jolloin 1 BWU vastasi 2 evää, 2,5 ryhävalasta tai 6 sei-valasta. BWU ei kuitenkaan kertonut tarkasti tapettujen valaiden määrää, koska se keskittyi niiden oletettuun massaan—elintärkeä mittari oli öljy, ei valaat itse. Tämän jälkeen kiintiöt asetettiin yksilölajeittain. Joka tapauksessa menestystä rajoitti se, että hallitukset jättivät IWC: n, jättivät rikkomukset huomiotta tai rikkoivat sääntöjä. Koska IWC: n valtuudet rajoittuivat suostutteluun ja poliittiset intressit rajoittivat sen valtaa, se ei onnistunut pelastamaan suuria valaita eikä valaanpyytäjiä. Valassaaliiden määrä nousi vuoden 1946 noin 35 000: sta huippuunsa 66 000: een vuonna 1962. Tämän jälkeen valaskantojen pienentyessä IWC: n kiintiöt yleensä ylittivät saaliit, ja useimmat maat lopettivat valaanpyynnin vuoteen 1970 mennessä.
vähäisen valaanpyynnin valvoessa IWC muutti jäsenkuntaansa ja painopistettään. Monet valaanpyynnin jäsenet liittyivät vuoden 1972 YK: n Ihmisympäristökonferenssin jälkeen, ja IWC: n kokouksista tuli valaanpyyntiä vastustavien ja kannattavien kansalaisjärjestöjen keskipiste. Kysymys oli nyt suurten valaiden selviytymisestä. Vuonna 1982, vuosikymmenen kestäneiden keskustelujen jälkeen, IWC pani vireille kaupallisen valaanpyynnin lykkäyksen vuosiksi 1986-90, kunnes kantoja tutkitaan tieteellisesti. Sen jälkeen tarvittiin suurta diplomatiaa, jotta vältettäisiin jakautuminen luonnonsuojelijoihin, jotka odottivat kestävää valaanpyyntijärjestelmää, ja luonnonsuojelijoihin, jotka vastustivat kaikkea valaanpyyntiä eettisin perustein. Vuonna 1994 komissio hyväksyi hallintomenettelyn, jolla ”varmistetaan, että yksittäisiin kantoihin kohdistuva riski ei kasva merkittävästi, samalla kun sallitaan suurin jatkuva tuotto”, ja julisti, että moratorio on nyt toistaiseksi ”keskeytetty kaupallisessa valaanpyynnissä.”Vuoteen 2000 mennessä IWC: n ensisijainen huolenaihe oli pienten valaiden valvonnan jalostaminen ja valaanpyynti rannikkovesillä.