Havaijin saaret, uskomattoman syrjässä mistä tahansa mantereesta, puuttuivat suurelta osin suurista eläimistä ennen polynesialaista asutusta (tästä kiistellään) jossain 300-800 Jaa. Nisäkkäitä ei ollut, joidenkin lepakoiden lisäksi, ja suurimmat eläimet olivat joitakin keskikokoisia lintuja. Suurin osa kaikesta Havaijilla on geologisesti uutta, minkä vuoksi tuontieläimet voivat aiheuttaa niin paljon tuhoa. Malliesimerkki olisi Ison saaren villikarja, mutta Kauailla on vallannut toisenlainen karja: kana.
Kauailla elää tuhansia villikanoja, erityisesti höyhenpuvultaan elinvoimainen lajike, jolla on eri arvoa saaren ekosysteemille. Ne syövät Kauain myrkyllisiä tuhatjalkaisia, mistä ihmiset näyttävät pitävän, mutta niillä ei ole lemmikkikissojen ja-koirien lisäksi luontaisia saalistajia, ja populaatio kasvaa hälyttävää vauhtia. Jotkut ovat jopa muuttaneet muille saariston saarille, kuten Oahulle, jonne he eivät ole niin tervetulleita. Michiganin valtionyliopiston tutkijaryhmä on kuitenkin kiinnostunut linnuista yllättävästä syystä. Onko mahdollista, että Havaijinkana voisi johtaa kovempiin lintulajeihin?
kaikki kotieläiminä pidetyt kanat ovat punarintakanan jälkeläisiä, jotka ovat kotoisin eri puolilta, enimmäkseen Kaakkois-Aasiasta. Kotimaiset kanat ovat nykyään useimmiten niin kaukana punaisesta junglefow-linnusta, että niitä tuskin voi verrata siihen, mutta Havaijilaiset kanat ovat hieman erilaisia. Polynesialaiset toivat mukanaan punaisia junglekanoita asettuessaan Havaijille, ja risteytivät ne vain kotieläiminä pidettyjen kanojen kanssa kapteeni Cookin noustua maihin saaristossa vuonna 1778. Havaijinkanat ovat siis melko äskettäin kehittyneet villistä muodostaan.
tutkimuksessa yritetään selvittää näiden lintujen monimutkaista historiaa, ja tarkoituksena on mahdollisesti käyttää niiden sitkeyttä kovempien kotieläiminä pidettyjen kanarotujen luomiseen. Se myös vahvisti, että Havaijin kanat todella pääsivät oikeuksiinsa Havaijin kyyhkysinä vasta viime vuosikymmeninä, kun Hurrikaani Iniki tuhosi kanojen aitaukset vuonna 1992 vapauttaen monet saaren vangituista kanoista viidakkoon. Voit lukea lisää molekyylibiologian ajankohtaislehdessä julkaistusta tutkimuksesta täältä.
Image via Flickr user Eli Duke