kokeessa on kolme päävaihetta:
- hoito tehdään solunäytteeseen.
- solut ”pinnoitetaan” kudosviljelyastiassa ja niiden annetaan kasvaa.
- tuotetut pesäkkeet ovat kiinteitä, värjättyjä ja laskettuja.
kokeen lopussa mitataan hoidosta selvinneiden solujen prosenttiosuus. Solujen eloonjäämiskäyräksi kutsutaan graafista esitystä, joka kuvaa elossaoloa suhteessa lääkeainepitoisuuteen tai ionisoivan säteilyn annokseen.
soluja tappavissa Hiukkasmäärityksissä elossa olevaa soluosaa käytetään approksimoimaan virushiukkasten Poisson-jakautumista solujen kesken ja siten määrittämään kunkin solun kohtaamien CKPs-solujen lukumäärä.
mitä tahansa solutyyppiä voitaisiin käyttää kokeessa, mutta koska näiden kokeiden tavoitteena onkologisessa tutkimuksessa on tehokkaampien syöpähoitojen löytäminen, ihmisen kasvainsolut ovat tyypillinen valinta. Solut tulevat joko valmistelluista ”solulinjoista”, joita on tutkittu hyvin ja joiden yleiset ominaisuudet tunnetaan, tai potilaan kasvaimesta otetusta koepalasta. Kennot laitetaan petrimaljoihin tai lautasille, joissa on useita pyöreitä ”kuoppia.”Tietyt solumäärät pinnoitetaan kokeesta riippuen; säteilytyskoetta varten on tavallista levitellä suurempia määriä soluja säteilyannoksen kasvaessa. Esimerkiksi säteilyannoksella 0 tai 1 gray 500 solua voidaan päällystää, mutta 4 tai 5 gray, 2 500 solua voidaan päällystää, koska hyvin suuri määrä soluja kuolee tällä säteilytasolla ja erikoiskäsittelyn vaikutukset olisivat havaitsemattomia.
Solupesäkkeiden laskeminen tapahtuu yleensä mikroskoopilla ja on melko työlästä. Viime aikoina on kehitetty koneita, jotka käyttävät algoritmeja kuvien analysointiin. Nämä otetaan joko kuvaskannerilla tai automatisoidulla mikroskoopilla, joka voi täysin automatisoida laskentaprosessin. Eräs tällainen automaatti toimii hyväksymällä tietyntyyppisiä solulevyjä raon läpi (toisin kuin CD-soitin), ottamalla valokuvan ja lataamalla sen tietokoneeseen välitöntä analysointia varten. Luotettavat luvut ovat saatavilla sekunneissa.