Shadows from the Walls of Death, painettu vuonna 1874 ja kooltaan noin 22 x 30 tuumaa, on huomionarvoinen kirja kahdesta syystä: harvinaisuudestaan ja siitä, että jos siihen koskee, se saattaa tappaa. Se sisältää hieman alle sata tapettinäytettä, joista jokainen on kyllästetty mahdollisesti vaarallisilla arseenipitoisuuksilla.
kirjan on kirjoittanut tohtori Robert M. Kedzie, Yhdysvaltain sisällissodan aikainen unionin kirurgi ja myöhemmin kemian professori Michigan State Agricultural Collegessa (nykyinen MSU). Tullessaan Valtion Terveyslautakuntaan 1870-luvulla hän ryhtyi lisäämään tietoisuutta arseenipigmenttisen tapetin vaaroista. Vaikka arseeni on tappava myrkky, sitä voidaan sekoittaa kupariin ja siitä voidaan tehdä kauniita maaleja ja pigmenttejä, yleisimmin Scheelen vihreää tai Pariisin vihreää. Kyseessä ei ollut mikään ääri-ilmiö: Yhdysvaltain Lääkäriliitto arvioi 1800-luvun lopulla, että peräti 65 prosenttia kaikista tapeteista Yhdysvalloissa sisälsi arsenikkia.
Victorialaiset tiesivät, että arsenikki oli myrkyllistä, kun sitä syötiin, tietenkin—se oli saanut maineen ”perintöjauheena”, jota voitiin käyttää esimerkiksi iäkkäiden tätiensä kaatamiseen suurella omaisuudella—mutta useimmat eivät nähneet suurta riskiä rappatessaan kotejaan sillä. Kedzie väitti (oikein, tiedämme nyt), että arsenical taustakuvat irtoa mikroskooppisia pölyhiukkasia, jotka voidaan hengittää tai nautitaan. Varjojen kirjan esipuheessa hän varoittaa, että arsenikki voi tappaa paitsi ”äkillisellä ja väkivaltaisella elämän tuhoutumisella” myös hitaalla, kroonisella myrkytyksellä, salaperäisellä ja viipyilevällä sairaudella, joka saattaa hämmentää niin sairastunutta kuin lääkäriäkin. Hän kirjoitti naisista, jotka sairastuivat ja vetäytyivät tapetoituihin makuuhuoneisiinsa toipumaan tietämättä, että he koko ajan hengittivät ”ilmaa, joka oli täynnä kuoleman henkäystä.”
osana kampanjaansa lisätä tietoisuutta myrkkypapereista Kedzie valmisti 100 kappaletta varjoja ja lähetti niitä yleisiin kirjastoihin ympäri Michigania. Jokainen niistä on ohut osa, jossa on muutamia sanoja-vain nimilehti, lyhyt Esipuhe ja terveyslautakunnan huomautus, jossa selitetään kirjan tarkoitus ja neuvotaan kirjastonhoitajia olemaan antamatta lasten käsitellä sitä. Makaaberilla nimilehdellä toistetaan lainaus raamatullisesta 3. Mooseksen kirjasta: ”Ja jos tarttuma on talon seinissä, joissa on onttoja, vihertäviä tai punertavia juovia, Niin pappi – – korjatkoon talon sisältä ympärinsä, ja he vuodattakoot tomun, jonka he raapivat pois kaupungin ulkopuolella, saastaiseen paikkaan.”Loput sivut, 86 kokonaisuudessaan, koostuvat tavallisilta kauppiailta otetuista tapettinäytteistä.
alkuperäisestä sadasta kappaleesta on jäljellä enää neljä. Useimmat kirjastot, jotka olivat huolissaan asiakkaidensa myrkyttämisestä, tuhosivat teoksensa. Kaksi säilyneistä kirjoista pysyy Michiganissa – yksi MSU: ssa ja toinen Michiganin yliopistossa. MSU: n kopio lepää kirjaston Erikoiskokoelmaosaston vaatimattomalla hyllyllä sopivan vihreässä laatikossa. Jokainen sivu on kapseloitu erikseen muoviin, jotta tutkijat ja uteliaat voivat käsitellä sitä pelkäämättä.
kirja sinetöitiin vasta vuonna 1998. Ennen sitä, sanoo Andrew Lundeen, MSU: n Turfgrassin tiedotuskeskuksen työntekijä, joka konsultoi kirjaston erikoiskokoelmien osastoa, ”niiden, jotka halusivat katsoa kirjaa, oli käytettävä erityisiä hanskoja. Oli rajoituksia, kuinka kauan voit olla se pois, ja sinun piti olla hyvin varovainen—älä nuole sormiasi ja käännä sivua.”
kaksi muuta varjojen kopiota ovat päässeet Harvardin yliopiston lääketieteelliseen tiedekuntaan ja National Library of Medicineen, joka on digitoinut koko teoksen ja asettanut sen vapaasti saataville verkossa. Se ei ollut yksinkertainen tehtävä: Tri Stephen Greenberg, NLM: n lääketieteen historian osaston harvinaisten kirjojen ja varhaisten Käsikirjoitusten osaston johtaja, sanoo, että työntekijöiden oli pukeuduttava suojavarusteisiin ennen kirjan käsittelyä.
”se skannattiin laboratorio-olosuhteissa, savuhuukun alla”, tohtori Greenberg sanoo viitaten suuriin ilmanvaihtokammioihin, joita kemian laboratorioissa käytetään vaarallisten kaasujen imemiseen. ”Kuvittele miehiä naamareissa ja hupuissa.”NLM pyrkii parhaillaan kapseloimaan sen tilavuuden, kuten MSU on tehnyt; aiemmin sitä pidettiin eristettynä suljetussa säiliössä.
tapettinäytteiden värit ovat haalistuneet jonkin verran puolessatoista vuosisadassa sen jälkeen, kun tohtori Kedzie sitoi ne yhteen, mutta niiden sävyt ja kuviot ovat edelleen viekoittelevia. Lundeenin mukaan mikään digitaalinen kuva ei tee sille oikeutta: ”se kannattaa nähdä kasvotusten. Valo pelaa siitä kauniisti.”
”mutta”, hän lisää, ” se on kuin myrkkynuolisammakko. Kauneimmat asiat voivat olla vaarallisimpia.”