monien konkistadorien tavoin Pedro de Alvarado tuli yhdeltä Espanjan köyhimmistä alueista nimeltä Extremadura. Pedron ikätoverit pitivät häntä pelottomana, kunnianhimoisena sekä julmana. Hänen rohkeutensa ja raakuutensa on hyvin dokumentoitu. Alvarado oli vaaleatukkainen ja erittäin komea. Hän piti kultaisista kaulakoruista ja jalokivistä. Intiaanit kutsuivat häntä Tonatiuhiksi, kultaisen auringon jumalaksi. Hän nousi maihin uudessa maailmassa vuonna 1510, juuri sopivasti osallistuakseen Kuuban valloitukseen.
Pedro veljineen oli tietoinen asteekkivaltakunnan rikkauksista, kun he päättivät liittyä cortesiin ja hänen retkikuntaansa vuonna 1519. Bernal Diaz del Castillo kuvailee silminnäkijäkertomuksessaan Alvaradoa hyväksi johtajaksi ja suorasydämiseksi. Hän oli suuri ratsumies ja synnynnäinen ihmisten johtaja. Pedrosta tuli cortesin luotetuin kapteeni. Kuitenkin jopa Cortes valitti hänen raakuudestaan. Varsinkin sen jälkeen, kun hän oli teurastanut satoja viattomia aseettomia asteekkeja, jotka juhlivat atsteekkien päätemppelin edessä Tenochtitlanissa. Verilöyly aloitti espanjalaisten ja asteekkien välisen sodan, joka pakotti Cortesin pakenemaan kaupungista.
valloitettuaan asteekit Cortes ja Alvarado janosivat vielä lisää rikkauksia. He päättivät vallata nykyisen Guatemalan. Cortes ja Alvarado kokosivat 400 espanjalaista sotilasta ja yli 5 000 intialaista apulaista. Retkikunta lähti Méxicosta 6. joulukuuta 1523. Kun he saapuivat Guatemalaan, he löysivät sodan ja tautien runteleman maan. Ensimmäiset eurooppalaiset vierailijat olivat levittäneet mayoille isorokon jo vuosia aiemmin, ja Alvaradon miehineen saapuessa kolmannes Mayaväestöstä oli kuollut. Kuolleita oli niin paljon, että ruumiit reunustivat teiden reunoja. Pian turhautuneena kullan, hopean ja jalokivien puutteeseen Alvardo alkoi orjuuttaa, polttomerkitä ja myydä alkuasukkaita.
Quiche Mayat olivat hallinneet Guatemalan ylänköä 1300-luvulta lähtien. Se oli Keski-Amerikan suurin Konfederaatio. Heidän pääkaupunkinsa oli nimeltään Utatlan ja sen asukasluku oli noin 50 000. Espanjan hyökkäyksen aikaan Guatemalan väkiluvun uskottiin olevan noin 2 miljoonaa. Jatkuva sodankäynti oli pakottanut Quichet hylkäämään viljellyt laaksokerrokset, joita he olivat asuttaneet 1000 vuotta, ja asumaan linnoitetuissa vuoristokaupungeissa. Utatlan oli sijoitettu keskiaikaisen eurooppalaisen linnan tavoin vuorenharjanteille, joita suojasivat vallihautamaiset rotkot. Utatlanissa oli 50 000 asukasta, ja se oli erittäin hyvin rakennettu.
kun Pedro de Alvarado miehineen saapui Utatlaniin, he pyysivät mayoja antautumaan rauhanomaisesti. Piiraiset kuitenkin kieltäytyivät yhteistyöstä. Heidän suuri johtajansa Tecum järjesti hätäisesti 10 000 sotilasta ympäröivistä kaupungeista. Tecumin epäonneksi Alvarado oli jo saanut cakchiquelin Mayat taistelemaan espanjalaisten puolesta vastineeksi suotuisasta kohtelusta. Tähän mennessä Quichen joukkoja oli 30 000. Tasangolla Quetzaltenangon ulkopuolella molemmat osapuolet kohtasivat kiivaassa taistelussa. Kärpät kärsi karmean tappion. Alvarado poltti Utatlanin maan tasalle. Piiraiden valloittaminen oli vienyt häneltä vain muutaman kuukauden.