Aikuiset monarkit syövät mettä. Matkustavatko monarkit milloin ja missä heidän ravinnontarpeensa voidaan tyydyttää? Seuraamalla mettä tuottavien kukkien saatavuutta kevätmuuton aikana voimme tutkia, kuinka tiiviisti nämä kaksi tapahtumaa ovat ekologisesti yhtä.
mikä on mesiäinen?
mesi on kasvien ja erityisesti kukkien erittämää makeaa nestettä. Nektarien makeus vaihtelee jopa 8 prosentista jopa 50 prosenttiin. Coca-Colan sokeripitoisuus on vertailun vuoksi vain 10 prosenttia. Vaikka nektari tunnetaan makeudestaan, se sisältää myös muita yhdisteitä, kuten vitamiineja, öljyjä, aminohappoja ja muita. Mettä tuottavat kasvissa nektariineiksi kutsutut rauhaset. Kukkanektarit voivat lajista riippuen sijaita kukan eri osissa.
miksi kukat tuottavat mettä?
kukat tuottavat mettä palkkioksi pölytyksestä eli siitepölyn siirtämisestä kukasta kukkaan. Monet kukat tarvitsevat siitepölyä lisääntyäkseen. Koska kasvit ovat liikkumattomia, ne tarvitsevat kuitenkin apua siitepölyn siirtämisessä. Siitepölyä kukasta kukkaan siirtävää eläintä kutsutaan pölyttäjäksi. Palkitsemalla pölyttäjät medellä eläimet auttavat tahattomasti kasvia siitepölyn siirrossa. Tämä tahmeiden siitepölyhiukkasten peittämä monarkki toimii pölyttäjänä.
miten mesi liittyy vaellukseen?
Monarkkiperhoset tarvitsevat keväisin kukkien mettä muuttoliikkeen ja lisääntymisen vauhdittamiseksi. Keväällä kukkivien kukkien kehitysnopeus riippuu pitkälti lämpötilasta;kukat kukkivat aikaisemmin keväällä, jossa on lämpimämpää. Koska aikuiset monarkit ovat generalisteja, ne pystyvät syömään mettä monenlaisista kevätkukista. Tämä seikka antaa heille joustavuutta. Monarkkitoukat sen sijaan ovat spesialisteja; ne voivat syödä vain maitiaisnestettä. Maitiaisnesteen tarve voi määrittää voimakkaammin, milloin ja missä monarkit matkustavat.
milloin kukat tuottavat mettä?
jokaisella kukkalajilla on oma fenologiansa (elinkaaren tapahtumien ajoitus). Meden määrä kukassa riippuu lajista. Lajin sisälläkin meden laatu ja määrä voivat vaihdella kukan iän, sen kauden pituuden, Sademäärän, ympäristön lämpötilan ja jopa vuorokaudenajan mukaan. Esimerkiksi Albertassa tehdyssä voikukkien tutkimuksessa tutkijat havaitsivat:
- suuremmat Kukat tuottivat enemmän mettä.
- meden määrä ja pitoisuus olivat huomattavasti suuremmat 2 päivän vanhoissa kukissa kuin 1 päivän vanhoissa kukissa.
- useimmat kukat avautuivat aamulla ja sulkeutuivat iltapäivällä, joten mettä ei ollut saatavilla koko päiväksi.
- nektariini-sokeripitoisuus ja sokerin arvo nousivat lämpötilan noustessa.
- mehiläisten runsas medenetsintä tapahtui samaan aikaan, kun mesisokerin tuotanto oli huipussaan.
Tarkkaile ja raportoi
auta tutkimaan nektarin ja vaelluksen yhteyttä kertomalla havainnoistasi. Seuraa monarkin elinympäristöä ja raportoi tietoja kasvien fenologiasta (ensimmäisten kukkien päivämäärä, saatavilla olevien kukkien tyyppi) ja vierailevista pölyttäjistä.