nyt, kun hän palaa valmentamaan koripalloa seitsemän ESPN: n analyytikkona vietetyn vuoden jälkeen, Nell Fortner alkaa taas tottua rekrytointiin ja kaikkeen siihen, mitä sen mukana tulee. Jo tämän haastattelun aikana Fortner joutui väistämään erään alokkaan puhelua. Kello ei koskaan pysähdy.
Fortner palkattiin Georgia Institute of Technologyn naisten koripallo-ohjelman vetäjäksi huhtikuussa. Aiemmin hän oli toiminut Yhdysvaltain koripallon naisten maajoukkueen päävalmentajana vuosina 1999-2000 sekä kultaa voittaneen 1998 USA: n maailmanmestaruuden ja 2000 olympiajoukkueen päävalmentajana. Fortner, joka oli myös päävalmentaja WNBA Indiana Fever, ja kollegiaalinen Pää mentori Auburn University ja Purdue University, huomasi itse puuttuu sivussa.
”kun olet valmentaja, se ei vain jätä sinua”, Fortner, 60, sanoi. ”Minusta tuntui, että minulla oli vielä energiaa tehdä se, koska se vie paljon energiaa. Olin katsonut sitä ja puhunut siitä niin kauan, että olin valmis palaamaan valmentajaksi. Sanoin itselleni, että jos oikea työ tulee, niin se kiinnostaa minua. En tiennyt, palkkaisiko kukaan minua tässä vaiheessa, koska olin ollut poissa jonkin aikaa. Mutta sitten Georgia Tech avautui, se sopi hyvin. Tässä sitä ollaan.”
ESPN-uransa aikana Fortner huomasi olevansa asemassa, jossa hän saattoi jatkuvasti oppia koripallosta lajin menestyneimmiltä valmentajilta. Vaikka hän ei ole valmentanut vuoden 2013 jälkeen, Fortnerilla on ollut mahdollisuus parantaa koripallotietämystään. Nyt hän saa hyödyntää sitä tietoa uudessa tiimissään.
”sain katsoa vuosien varrella paljon harjoituksia, kuulla valmentajien opettavan asioita eri tavoin, ei ole vain yhtä tapaa olla menestyvä koripallovalmentaja”, hän sanoi. ”On monia tapoja saada pelaajia olemaan parhaansa. On monia tapoja pelata puolustavia järjestelmiä,ja opettaa koripalloa. Joten se, että pääsin kuulemaan eri valmentajia pitkin linjaa, erittäin korkean tason valmentajia, rakastin sitä. Rakastin sen kuuntelemista. Tein muistiinpanoja. Jatkoivat klinikoilla pysymistä, mihin peli oli menossa, missä muutokset olivat. Olin onnekas, että minulla oli aikaa tehdä kaikki se, ja jouduin oviaukkoihin, joihin kävellä.”
Fortner yhdistää voimansa useiden yleisurheilun parissa työskentelevien naisten kanssa osana USA Basketball Womenia Pelikonferenssissa, joka järjestetään tänä viikonloppuna Atlantassa Atlanta Hawksin tukemana. Tapahtuma altistaa osallistujia eri keinoja naiset voivat ottaa urheilu uraa, antaa käytännön neuvoja ja auttaa osallistujia löytämään mentoreita. Fortner sanoi osallistuvansa antaakseen takaisin lajille, joka on antanut hänelle niin paljon.
” on tärkeää mentoroida nuoria, olla tiedon lähde, inspiraation lähde nuorelle. Niin kaikkien pitäisi tehdä. Ojennat kätesi ja autat heidät ylös”, hän sanoi.
yksi kaikkien konferenssien hermoja raastavimmista osista on verkostoituminen. Fortner suosittelee hermojen kautta puhumista urakehityksen vaikuttajille, sillä koskaan ei tiedä, mihin yhteys vie.
”nuoren on vaikea kävellä sellaisen luokse, joka on menestynyt”, hän sanoi. ”’He eivät halua puhua minulle! Olen hermostunut! Sinun täytyy tehdä se. Se on uskomattoman tärkeää. En koskaan unohda ensimmäistä kertaa, kun tapasin Pat Summittin. Olin niin hermostunut, että pystyin tuskin puhumaan hänelle. Hän olikin yksi parhaista ystävistäni. Koskaan ei tiedä, mihin suuntaan jokin kääntyy. Sitä ei voi pelätä.”
nuorten innostaminen ja heidän auttamisensa löytämään tiensä heidän ratkaisevina yliopistovuosinaan on yksi syy siihen, miksi Fortner halusi palata valmennuksen pariin.
”syy, miksi alun perin valmensin, oli lasten takia”, hän sanoi. ”Nautin valmentamisesta ja opettamisesta. Nautin siitä, että voin vaikuttaa lapsen elämään niin lattialta kuin lattialtakin. Kaipasin heidän seuraansa, omaa joukkuetta ja sitä, että olen osa joukkuetta. Se ei koskaan jätä sinua.”
Jacksonissa, Mississippissä syntynyt Fortner pelasi lentopalloa ja koripalloa Texasin yliopistossa ja otti ensimmäisen valmennustyönsä Killeen High Schoolissa Texasissa vuonna 1983. Vuosien varrella, hän on valmentanut menestyksekkäästi useilla tasoilla ympäri maata, mukaan lukien apuvalmentajana historiallisen 1995-96 USA naisten maajoukkue ja auttaa 1996 Yhdysvaltain olympiajoukkue tuoda kotiin kultamitalin. Hän on löytänyt yhden vakion vuosikymmenten valmennusuraltaan.
”pelaajat ovat pelaajia, lapset ovat lapsia, eikä mikään ole siinä suhteessa muuttunut”, hän sanoi. ”Olen kuullut vuosien varrella, että lapset ovat erilaisia. Eivät ole. Lapset ovat samanlaisia. Maailma on erilainen, mutta lapset ovat samanlaisia. He tarvitsevat edelleen paljon ohjausta. He tarvitsevat mentorointia, opetusta ja kuria. He tarvitsevat kaiken, mitä ovat aina tarvinneet auttaakseen heitä kypsymään tuossa ikähaarukassa. Se on täysin sama asia.”