Lodgepolymänty Grand Tetonin kansallispuistossa. Kuva US National Park Servicen kautta.
en ole koskaan tavannut ihmistä, joka ei nauttisi männyn, kuusen tai kuusen tuoksusta. Oli se sitten kodin joulukuusi tai metsän havupuulehto, ne tuoksuvat teräviltä, makeilta ja virkistäviltä. Mikä antaa havupuille niiden tuoksun? Suurin osa pineyn hajusta johtuu kemiallisista yhdisteistä, joita kutsutaan terpeeneiksi.
terpeenit koostuvat hiili (C) – ja vety (H) – atomeista, ja ne rakentuvat eri määristä isopreenimolekyylejä, joiden kemiallinen kaava on c5h8. Pienet terpeenit eli monoterpeenit sisältävät kaksi isopreeniyksikköä ja niiden kemiallinen kaava on C10H16. Pineeni, jolla on pineyn haju, on monoterpeeni. Myös sitruksinen limoneeni on monoterpeeni. Muun muassa nämä kaksi molekyyliä antavat havupuille niiden tunnusomaisen tuoksun. Suurempia terpeenejä kutsutaan diterpeeneiksi, triterpeeneiksi ja niin edelleen, ja ne voivat olla pitkien ketjujen tai renkaiden muotoisia. Monet eri eliölajit tuottavat havupuiden lisäksi terpeenejä, kuten hyönteiset, merilevät ja merietanat.
Alfa-pineenimolekyylin kemiallinen rakenne. Mustat pallot edustavat hiiliatomeja ja valkoiset pallot vetyatomeja. Kuva Wikipedian kautta.
terepeeneissä on runsaasti havupuun pihkaa, ja kun puun kuori vaurioituu, pihka valuu ulos, kovettuu ja suojaa puuta. Tämän pihkan terpeenit estävät kasvinsyöjiä, kuten kaarnakuoriaisia, jotka muuten voisivat syödä puuta, ja sienikasvun estäjiä. Terpeenejä vapautuu ilmakehään myös havumetsien yllä kuumina kesäpäivinä, jolloin niillä voi olla rooli pilvien kylvämisessä. Jotkut tiedemiehet ovat sitä mieltä, että niistä syntyvät pilvet voivat estää auringonvaloa ja jäähdyttää metsää.
terpeeneistä valmistetaan useita kulutustavaroita. Ehkä yksi tunnetuimmista tuotteista on tärpätti, jota käytetään liuottimena öljypohjaisten maalien ohentamiseen. Terpeenejä käytetään myös hajusteina puhdistusaineissa ja lääkkeissä kuten malarialääkkeissä ja syöpälääkkeissä.
viime aikoina tutkijat ovat alkaneet tutkia terpeenien käyttöä öljypohjaisten kemikaalien korvaajana esimerkiksi muovien ja polttoaineiden tuotannossa. Terpeenit ovat hiilivetyjä paljolti öljytuotteiden tapaan, mutta toisin kuin maaöljy ne voisivat olla potentiaalisesti uusiutuva luonnonvara. Havupuut eivät valitettavasti tuota suuria määriä terpeenejä, joten se ei välttämättä ole taloudellisesti mahdollista. Tulevaisuudessa tutkijat saattavat kuitenkin kyetä geenimanipuloimaan mikro-organismeja tuottamaan suuria määriä terpeenejä. Tämä on tällä hetkellä aktiivinen tutkimusalue.
Just something to think about as you gaze at your Christmas tree.
Enjoying EarthSky? Tilaa ilmainen päivittäinen uutiskirje tänään!
Bottom line: mänty, kuusi ja kuuset, jotka ovat jouluna koristeena suosimia puita, tuottavat terpeenejä, jotka antavat niille omaleimaisen ja virkistävän tuoksun. Havupuun mahlassa olevat terpeenit auttavat puolustamaan puita kasvinsyöjiltä, kuten kaarnakuoriaisilta ja sienipatogeeneilta.
Deanna Conners on Ympäristötieteilijä, jolla on Tohtorintutkinto toksikologiassa ja M. S. in ympäristötutkimus. Hänen kiinnostuksensa toksikologiaan juontaa juurensa siitä, että hän on kasvanut lähellä Love Canal Superfund-sivustoa New Yorkissa. Hänen nykyinen työnsä on tuottaa korkealaatuista tieteellistä tietoa yleisölle ja päättäjille sekä auttaa rakentamaan poikkitieteellisiä kumppanuuksia, jotka auttavat ratkaisemaan ympäristöongelmia. Hän kirjoittaa Maatieteestä ja luonnonsuojelusta earthskylle.