Ian Steadman, Wired UK
sokeat myyrärotat eivät saa syöpää, ja geneetikot ovat selvittäneet miksi: niiden solut tappavat itsensä myrkyllisellä proteiinilla, kun ne lisääntyvät liikaa.
Myyrärotat, jotka elävät maanalaisissa koloissa ympäri eteläistä ja Itäistä Afrikkaa sekä Lähi-itää, ovat kiehtovia otuksia. Erityisesti alaston myyrärotta on ainoa ihmisen tuntema kylmäverinen nisäkäs, joka ei koe kipua, ja se on myös kiistatta ainoa nisäkäs (Damaraland mole rotta), joka osoittaa eusosiaalisuutta-eli ne elävät suurissa hierarkkisissa yhteisöissä kuningattaren ja työntekijöiden kanssa, kuten muurahaiset tai mehiläiset.
ne ovat myös syöpävaarallisia, minkä havaittiin vuonna 2011 johtuvan geenistä, joka estää syöpäsolujen muodostumisen. Sama ryhmä arveli, että kahdella muulla syöpää sairastavalla myyrärottalajilla voisi olla samanlaiset geenit, mutta sen sijaan kävi ilmi, että niille kehittyy syöpäsoluja. Solut on ohjelmoitu tuhoamaan itsensä, jos niistä tulee vaarallisia.
Rochesterin yliopiston Vera gorbunovan ja hänen ryhmänsä tutkimat kaksi lajia olivat Juudean vuorilla elävä sokea myyrärotta (Spalax judaei) ja Golanin kukkuloilla elävä sokea myyrärotta (Spalax golani), jotka elävät pienillä alueilla Israelissa. Ryhmä otti jyrsijöiltä soluja ja laittoi ne viljelmään, joka pakottaisi ne lisääntymään enemmän kuin mitä eläinten ruumiissa tapahtuisi. Ensimmäiset seitsemän-20 kertolaskua näyttivät hyvältä, mutta 20 kertolaskun jälkeen solut alkoivat nopeasti kuolla pois.
solujen tutkiminen niiden kuollessa paljasti, että ne olivat alkaneet tuottaa proteiinia, IFN-β: ta, joka aiheutti niille ”massiivisen nekroottisen solukuoleman kolmen päivän kuluessa”. Kun solut olivat havainneet, että ne olivat lisääntyneet yli tietyn pisteen, ne tappoivat itsensä.
se on ristiriidassa paljaiden myyrärottien soluissa tavattavan itsesuojelumenetelmän kanssa, sillä ne ovat yliherkkiä ylikansoitukselle, mikä estää niitä lisääntymästä liikaa. Yhdysvaltain tiedeakatemian Proceedings of the National Academy of Sciences, Gorbunova arvelee, että sokeiden myyrärottien ainutlaatuinen elinympäristö — lähes kokonaan maan alla — saattaa tarkoittaa, että niillä ”olisi ehkä varaa kehittää pitkä elinikä, johon kuuluu tehokkaan syövän torjunnan kehittäminen”. Sokeiden myyrärottien elinikä on jyrsijöiden mittapuulla erittäin pitkä ja ne elävät usein yli 20 vuotta kerrallaan.
syyt tähän ovat kuitenkin kaikki hypoteettisia, sillä tarkkaa mekanismia, joka laukaisee IFN-β: n tuotannon, ei vielä tunneta. Toiveena on, että tutkimus voisi lopulta johtaa uusiin syöpähoitoihin ihmisillä.