ihmiskeho toimii parhaiten noin 37 asteen lämpötilassa. Voimme sietää muutaman asteen muutoksen kumpaankin suuntaan, mutta sen enempää ja asiat alkavat mennä pieleen.
kun ruumiinlämpö laskee alle 35 asteen, lievä hypotermia iskee päälle. Lämmön säästämiseksi keho ohjaa veren pois iholta ja karvat nousevat pystyyn. Lihakset supistuvat ja rentoutuvat tahtomattaan polttaen polttoainetta lämmön tuottamiseksi. Mitä kylmemmäksi keho käy, sitä enemmän se alkaa hidastua. Hermosignaalit veltostuvat, puhe sammaltuu ja sekavuutta alkaa syntyä.
Jos sisälämpötila laskee alle 32 asteen, tilanne muuttuu kriittiseksi ja tarvitaan lääkärin hoitoa. Tässä vaiheessa tärinä lakkaa ja henkilö voi pyörtyä. Alle 30 celsiusasteessa keho menettää kykynsä lämmitellä itseään uudelleen, ja tämä on usein kohtalokasta.
hypotermian vastakohta on hypertermia. Kehossa on sisäänrakennetut mekanismit lämmön menettämiseen, mutta joskus se on liian lämmin, jotta ne toimisivat kunnolla. Jos keho ei pääse eroon ylimääräisestä lämmöstä, sisälämpötila alkaa nousta.
kun hikoilu ei riitä alentamaan kehon lämpötilaa, se voi johtaa huimaukseen ja pahoinvointiin. Nestehukka laukaisee janon ja päänsäryn. Samalla verisuonet laajenevat tuoden iholle kuumaa verta, mutta kun nesteen määrä järjestelmässä laskee, niin myös verenpaine. Tämä voi aiheuttaa huimausta ja jopa pyörtymistä.
Jos lämpötila nousee yli 40 asteeseen, molekyylit muuttuvat epämuodostuneiksi eivätkä pysty enää tekemään työtään kunnolla, ja soluja alkaa kuolla. Hoitamattomana hypertermia voi johtaa useiden elinten vajaatoimintaan.
onneksi kehossa on sisäänrakennettu termostaatti, joka normaalisti pitää lämpötilan vakiona.