alkionkehityksen aikana useimmat luut muodostuvat mesenkymaalikondensaatioiden kautta. Kallon luiden tapauksessa nämä kondensaatiot sitten erilaistuvat suoraan luusoluiksi prosessissa, jota kutsutaan intramembraaniseksi luutumiseksi. Pitkä luun prosessi on kuitenkin erilainen ja alows kasvua murrosiän.
pitkät luut kasvavat ruston sapluunalla, jota kutsutaan endokondriaaliseksi luutumiseksi. Aluksi mesenkymaaliset kondensaatiot erilaistuvat rustoiksi, joita asuttavat kondrosyyteiksi kutsutut solut. Malli sitten tiivistyy ja tulee hypoksinen keskellä. Tämä lisää solujen erilaistumista ja saa aikaan tiettyjen molekyylien erityksen, jotka vetävät puoleensa verisuonia ja niiden mukana verta muodostavia soluja. Luu asetetaan sitten rustopohjalle. Jäljelle jäänyt rusto jatkaa laajenemistaan ja kuolee, mikä ajaa pitkän luun muodostumista. Myöhemmin kehityksessä tapahtuu luiden päässä toinen verihyökkäystapahtuma ja luutumismuotojen toissijainen keskus. Luutumiskeskusten välissä oleva rusto jatkaa pitkän luunmuodostusta murrosiään asti, jolloin sen toiminta hiipuu ja luuelementit sulautuvat yhteen.
alla oleva kaavio havainnollistaa tätä prosessia käyttämällä kehittyvien hiirinäytteiden Alcian sinistä (rustotahra) ja alitsariininpunaista (luukohtainen tahra) :
mielenkiintoinen fakta: rustokudos ei mineralisoidu eikä näy röntgenkuvassa. Katso, huomaatko eron nuoren ja aikuisen polven röntgenkuvan välillä alta:
pitkän luun kasvun aiheuttava rakenne on kokonaan rustosta. sitä kutsutaan ruston kasvulevyksi. Kasvulevy koostuu vain yhdestä solutyypistä, jota kutsutaan kondrosyytiksi, mutta kasvulevyn korkeudella kondrosyyttejä esiintyy eri erilaistumisvaiheissa, kuten alla on esitetty.
Lepovyöhykkeellä olevat kondrosyytit muodostavat solupoolin muulle rakenteelle. Kun ne poistuvat tältä vyöhykkeeltä, ne litistyvät ja jakaantuvat nopeasti, mikä saa aikaan pitkän luun kasvun. Jakautuessaan ne asettuvat kasvulevyn akselin suuntaisiksi pylväiksi. Rakenteen pohjaa kohti kondrosyytit suurenevat (hypertrofia), alkavat erittää erilaista molekyylien cocktailia, joka houkuttelee verisuonten hyökkäystä, ja lopulta kuolevat, jättäen jälkeensä tukirangan proteiineja, joihin uusi luu talletetaan.
kuten yllä olevasta tarinasta voi päätellä, endokondriaalinen luutuminen on tiukasti säännelty ja monimutkainen prosessi. Erilaisten mutaatioiden vuoksi monet asiat voivat mennä pieleen, mikä johtaa geneettisten sairauksien ryhmään, joka tunnetaan yhdessä luuston dysplasioina.