muodollinen sopimus on sopimus, jossa osapuolet ovat allekirjoittaneet sinetin, kun taas epävirallinen sopimus on sellainen, joka ei ole sinetin alainen. Sinetti voi olla mikä tahansa sopimuksen osapuolten asiakirjaan tekemä vaikutelma. Tämä tehtiin perinteisesti vahalla, jossa kerrottiin osapuolten aikeet sitoutua sopimukseen. Vain sinetöidyn asiakirjan osapuolet ovat ihmisiä, joilla on siihen liittyviä oikeuksia, joten vain sopimuksen osapuolet voivat olla vastuussa. Loyolan yliopiston oikeustieteen professorin Harvey Bollerin mukaan noin 100 prosenttia sopimuksista on nykyään epävirallisia.
sopimuksen oikeutus ei kuitenkaan riipu siitä, onko sopimus muodollinen vai epävirallinen. Molempia pidetään sitovina, koska kaikki muut sopimuksen osatekijät ovat olemassa. Jossa molemmat osapuolet sopivat, että kumpikin noudattaa toistensa toiveita tiettyyn rajaan asti. Yleensä sopimuksen muodostaa suurempi taho, kuten hallitus tai yhtiö.
kahdestoista Painos Business Law: Text Cases (Clarkson, Miller & Cross) sanoo, että viralliset sopimukset ovat, ”sopimuksia, jotka edellyttävät erityistä muotoa tai luomismenetelmää, jotta ne olisivat täytäntöönpanokelpoisia.”Se käyttää jälkimarkkinakelpoisia instrumentteja esimerkkinä virallisista sopimuksista, kuten sekkejä, vekseleitä, velkakirjoja ja talletustodistuksia. Nämä kaikki esimerkit edellyttävät erityistä kokoonpanoa yhtenäisen kauppalain nojalla.