Narlugat ovat todellisia

Lue: kilpajuoksu Arktisen luonnonperinnön turvaamiseksi

, joka muuttui välivuosikymmeninä, kun tutkijat kehittivät yhä tehokkaampia tapoja nykäistä pieniä määriä DNA: ta luista. Näillä tekniikoilla on tyypillisesti tutkittu muinaisia olentoja, kuten neandertalilaisia ja mammutteja. Ja nyt he ovat auttaneet todistamaan, että narluga On todellakin narluga, toimittaen ensimmäiset geneettiset todisteet siitä, että tällaisia olentoja on edes olemassa.

analysoimalla eräästä olennon hampaasta otettua DNA: ta Tanskan luonnonhistoriallisen museon Eline Lorenzenin johtama ryhmä osoitti, että kyseessä oli uros, joka oli syntynyt belugalaisisälle ja sarvivalasäidille. Suurin osa sen DNA: sta oli puolitoistakertainen sekoitus näiden kahden lajin välillä, mutta sen mitokondriaalinen DNA-toissijainen joukko, jonka eläimet perivät vain emoiltaan-oli kokonaan sarvivalasta. ”Jokin aika sitten esittelimme havaintojamme konferenssissa, jossa oli 150 belugasta kovasti pitävää ihmistä, ja saattoi kuulla neulan putoavan”, Lorenzen kertoo. ”Kukaan heistä ei tuntenut risteymiä näiden kahden lajin välillä.”

lyhyt sivuhuomautus: risteytyseläimiä nimettäessä patriarkaaliset konventiot sanelevat, että isän laji tulee portmanteaussa ensimmäisenä. Urosjääkarhulle ja naaraspuoliselle harmaakarhulle syntynyt pentu on pitsimäinen, mutta sellainen, jolla on harmaakarhu-isä ja napakarhuemo, on grolari. Larsenin Työkaluvajan kallo on belwhal, ei narluga. Mutta jälkimmäinen nimi voi hyvinkin pitää, koska sitä on kutsuttu sillä nimellä vuosikymmeniä ja Lorenzenin mukaan narluga vain kuulostaa paremmalta.

Narvalasta ja belugat ovat kehittyneet itsenäisesti ainakin 1 miljoonan vuoden ajan. Ne voivat selvästikin yhä lisääntyä keskenään, mutta kukaan ei tiedä miksi tai kuinka usein niin tapahtuu. Molemmat lajit lisääntyvät aikaan vuodesta, jolloin paksu merijää pitää uteliaat tutkijat poissa, joten emme tiedä juuri mitään niiden lisääntymistavasta. Esimerkiksi sarvivalaan syöksyhampaan arveltiin olevan niin seksuaalisesti houkutteleva, että naaraskarhu ei todennäköisesti parittelisi toisen lajin syöksyhampaanpuoleisen uroksen kanssa. Silti narlugan sarvivalasäiti selvästi harrasti seksiä belugan kanssa. ”Millä todennäköisyydellä joku löytäisi ainoan hybridin ja säilyttäisi sitä vajassaan, ja joku toinen löytäisi sen ja lähettäisi sen museoon?”Lorenzen sanoo. ”Täytyy olla enemmän. Mutta ehkä ei! Emme tiedä.”

narlugan kallon oudoin osa on sen hampaat. Belugoilla on ylä-ja alaleuassaan jopa 40 hammasta, jotka kaikki ovat identtisiä. Sarvivalailla ei ole lainkaan hampaita kierteisen syöksyhampaan ja sen takana olevien surkastuneiden hampaiden lisäksi. Narluga näytti jakavan eron vanhempiinsa 18 hampaallaan, jotka olivat kaikki erilaisia ja oudon muotoisia. Monet niistä erottuivat vaakasuoraan, ja joissakin oli jopa spiraaleja, jotka kääntyivät samaan suuntaan kuin sarvivalaan syöksyhammas. Aivan kuin joku olisi ottanut sarvivalaan syöksyhammasohjelman ja juottanut sen belugan suuhun.

analysoimalla noiden outojen hampaiden kemiallista koostumusta Lorenzenin ryhmä saattoi selvittää, millaista ruokaa narluga söi. Lisäksi he osoittivat, että sen ruokavalion on täytynyt poiketa radikaalisti jommastakummasta sen vanhemmasta, jotka molemmat sukeltavat etsiessään kalaa ja kalmareita. Narlugan hampaat sen sijaan olivat kemiallisesti lähempänä pohjansyöjiä, kuten mursuja, jotka kaivavat merenpohjasta haudattuja saaliita. Ehkä narluga teki samoin ja käytti ulkonevia hampaitaan lapioina, joilla se roudattiin hiekan läpi.