Jaksollinen järjestelmä sisältää laajan joukon alkuaineita, jotka on numeroitu yhdestä (vety) 118: aan (oganesson) ja jokainen numero edustaa atomin ytimeen varastoituneiden protonien määrää. Tutkijat pyrkivät jatkuvasti luomaan uusia alkuaineita sullomalla yhä enemmän protoneja ytimiin laajentaen jaksollista järjestelmää. Ponnistus herättää uteliaisuutta ja kysymyksiä: Voiko pöytää laajentaa vastakkaiseen suuntaan? Onko mahdollista tehdä alkuaine nolla? Onko se jo olemassa?
”alkuaine nolla” on ollut arvailujen varassa lähes sadan vuoden ajan, eikä kukaan tiedemies etsinyt sitä kiihkeämmin kuin saksalainen kemisti Andreas von Antropoff. Se oli Antropoff jotka sijoitettu teoreettinen alkuaine huipulla jaksollisen järjestelmän Oman laatimista, ja se oli myös Hän, jotka keksi jopa prescient nimi sille: neutronium.
antropoffin nimeä ei nykyään laajalti kuulla, sillä hänen Natsimielisyytensä toi tieteilijälle kansainvälisen häpeäpilkun. Kuulette kuitenkin neutroniumista. Nykyään termillä tarkoitetaan yleisesti kaasumaista ainetta, joka koostuu lähes puhtaasti neutroneista ja jota esiintyy pienimmissä ja tiheimmissä tunnetuissa tähdissä: neutronitähdissä.
neutronitähdet ovat suurten tähtien romahtaneita ytimiä. Vain kaksikymmentä kilometriä leveinä ne pitävät yhdestä kolmeen Auringon massaa. Uskomaton massa tulee siitä, miten ne on sävelletty. Tähdet koostuvat lähes kokonaan neutroneista, joita voimakas painovoima kasaa yhteen. Neutroneja on tavallisesti vain atomiytimien sisällä, mikä tekee niiden seurakunnasta tähtitieteellisen harvinaisuuden ja ansaitsee viileän nimen, edellä mainitun ”neutroniumin”. (Kuva: neutronin rakenne.)
mutta onko jutut myös arvonimen ”element zero”arvoisia? Neutroniumilla ei teoriassa ole protoneja, joten se sopii nimellisarvoon, koska protonien puuttuminen tarkoittaisi, ettei järjestyslukua olisi. Tällainen määritelmä vaatisi varmasti luovaa ajattelua. Neutronium elää vain neutronitähden murskaavan painovoiman alla. Kun ainetta otetaan teelusikallinen (suurin piirtein yhtä suuri kuin vuoren massa), se hajoaa lähes välittömästi ”valtavalla” radioaktiivisuudella. Pitääksemme neutroniumia vakaana alkuaineena, – meidän pitäisi melkein ajatella neutronitähteä atomiytimenä.
se on valtava venytys.